O dominó é um dos jogos mais antigos existentes. O conjunto ocidental usual possui 28 peças, mas conjuntos maiores de até 91 são às vezes usados. Os Inuit da América do Norte jogam um jogo de dominó que usa conjuntos de até 148 peças.
O dominó teve origem há mil anos na China. Alguns relatos históricos apontam evidências da existência de dominnó associados a um herói soldado chamado Hung Ming, que viveu entre 181 e 234 d.C. Outros historiadores sugerem que o mestre Keung T’ai Kung, do século 12, foi o criador.
A enciclopédia chinesa Chu sz yam (Investigações sobre as Tradições de Todas as Coisas) afirma que os dominós foram inventados por um estadista que viveu em 1120. Este estadista, cujo nome é desconhecido, apresentou a ideia ao imperador Hui Tsung. Após a aprovação imperial, o jogo teria sido distribuído no exterior por ordem imperial durante o reinado do filho de Hui, Kao-Tsung (1127 – 1163). Alguns historiadores, no entanto, consideram que este texto se refere à padronização dos dominós em vez da invenção do jogo.
Na China, a palavra ‘naipe’ é usada para descrever jogos de cartas e dominós, sendo mencionada já no século 10. Os domino chineses foram projetados para representar todos os lançamentos possíveis com dois dados. Eles eram feitos de osso, cada lado carregando um alfinete ou ogiva que segurava uma folha de ébano para esconder os pontos. Assim, surgiu o famoso e simbólico contraste de preto e branco nos dominós.
A origem do termo ‘dominó’
No Ocidente, os dominó foram documentados pela primeira vez na Itália e na França no século 18 e aparentemente introduzidos na Inglaterra por prisioneiros franceses no final do século 18. O nome foi dado pelos franceses, possivelmente derivado de um capuz preto do lado de fora e branco do lado de dentro usado pelos curas franceses no inverno. ‘Domino’ provavelmente deriva do latim ‘dominus’ (ou seja, o dono da casa).
O vocativo ‘dominnó’ tornou-se ‘dominnó’ em escocês e inglês (significando professor de escola), enquanto o dativo ou ablativo ‘dominnó’ transformou-se em ‘dominnó’ em francês e depois foi adotado em espanhol e inglês. Inicialmente, essa palavra referia-se a um tipo de capuz monástico, depois a um traje encapuzado com uma pequena máscara e, subsequentemente, à própria máscara e, por fim, ao conjunto de peças do jogo.
Muitos dos jogos associados aos dominnó no Ocidente são relativamente modernos. Os jogos de bloco parecem ser os mais antigos preservados na Europa. O estilo de dominnó chamado muggins, jogado especialmente nos Estados Unidos, remonta ao início do século 20. Além disso, muitos estilos de jogos presentes em páginas de jogos online e versões simbólicas do jogo após o jantar foram inventados no século passado. Todos, no entanto, mantêm a base do jogo que tem mil anos de história.