Pesquisadores da Universidade de Buffalo revelaram o genoma de referência de alta qualidade das espécies de café Arábica, descobrindo segredos sobre sua história e desafios enfrentados. O estudo, publicado na Natureza Genética, revela insights sobre a evolução e a diversidade genética dessas plantas.
Qual a origem pré-histórica do café, uma das bebidas mais consumidas no mundo?
De acordo com o estudo, o Arábica se originou há mais de 600.000 anos na Etiópia, através de cruzamentos naturais entre duas espécies de Arábica. Sua população flutuou ao longo de milhares de anos, influenciada pelas mudanças climáticas, antes de ser cultivada e disseminada globalmente.
Os pesquisadores usaram tecnologia de sequenciamento de DNA de última geração para analisar 39 variedades de Arábica, incluindo um espécime do século 18. O Arábica, responsável por cerca de 60% do café mundial, enfrenta desafios devido à sua baixa diversidade genética e vulnerabilidade a pragas e doenças.
A pesquisa revelou que o Arábica resultou da hibridação natural entre duas espécies de Arábica ancestral, mas a data exata desse evento ainda é debatida. Modelos computacionais indicam que a população do Arábica passou por três grandes bloqueios ao longo de sua história evolutiva.
Com uma população efetiva estimada entre 10.000-50.000 indivíduos, o café Arábica enfrenta ameaças significativas de patógenos, o que poderia causar perdas econômicas substanciais. A compreensão mais profunda de sua história genômica pode ajudar na conservação e manejo dessas importantes plantas para a economia global do café.
