É uma vida difícil no até para as raposas do topo do mundo, onde não há luz solar por quatro meses por ano e até mesmo o verão é literalmente congelante.
As Raposas do Ártico (Vulpes lagopus, também conhecidas como Alopex lagopus) estão perfeitamente adaptadas para a vida nesse terreno difícil. Elas são encontradas em toda a região circumpolar, estendendo-se ao sul até as bordas do norte da América do Norte, Europa e Ásia.
A Incrível Adaptabilidade das Raposas do Ártico
Seus corpos pequenos e resistentes são uma primeira linha de defesa contra o frio constante. Com cerca de 1 pé de altura e 2 a 3 pés de comprimento, as raposas do Ártico são mais compactas e robustas do que outras espécies de raposas, com pernas curtas e focinhos que reduzem a perda de calor do corpo. Suas caudas longas e fofas ajudam a isolá-las e a manter o equilíbrio, enquanto seus luxuosos casacos brancos de inverno as tornam quase invisíveis na neve, camuflando-as de predadores como lobos e ursos polares.
As raposas do Ártico são onívoras, consumindo tudo o que seu habitat de tundra oferece. No verão, o ambiente é repleto de opções saborosas: ratazanas e outros pequenos mamíferos, pássaros, sapos, bagas, insetos, ovos de pássaros e até mesmo fezes de outros animais. Se estiverem próximas à costa, podem se alimentar de peixes, filhotes de focas e aves marinhas.
No inverno, quando a comida é muito mais difícil de encontrar, esses caninos astutos seguem os ursos polares em blocos de gelo para aproveitar os restos das caçadas dos ursos. Quando os recursos alimentares em uma área se esgotam, as raposas do Ártico são conhecidas por viajar até 2500 milhas em busca de melhores oportunidades.
Os lemingues são um dos alimentos preferidos das raposa do Ártico, um gênero de pequenos mamíferos que habitam toda a região do Ártico. Os lemingues são tão cruciais para a sobrevivência das raposas do Ártico que as populações de raposas variam em resposta aos números de lemingues. Esses pequenos roedores gorduchos permanecem aquecidos e ativos no inverno ao escavarem túneis sob a neve, tornando-se invisíveis para os predadores.
As raposas têm uma audição excepcionalmente aguçada. Se detectarem movimento sob a neve, esperam pacientemente, inclinando a cabeça para frente e para trás para ouvir os sons dos lemingues se movendo. Quando uma raposa localiza um, ela literalmente salta em ação: dando saltos de vários pés no ar e mergulhando na neve, muitas vezes pegando um lemingue como se estivesse pegando um Hot Pocket recém-saído do forno.
Ciclo de Vida da Raposa Ártica
Quando a neve e o gelo derretem no curto verão do Ártico, o pelo branco das raposas também derrete. Elas trocam sua pelagem branca por uma mais curta e cinza-azulada ou marrom para se camuflarem na tundra rochosa.
Durante os meses mais quentes, quando a presa é mais abundante, as raposas do Ártico armazenam comida extra em suas tocas para os meses de inverno mais escassos. Essas tocas podem ser vastas, com várias câmaras, e ficam enterradas de seis a 12 pés abaixo da superfície. Se necessário, as raposas podem diminuir seu metabolismo e se acomodar em suas tocas para um período de “mini-hibernação”. Algumas tocas têm centenas de anos e foram utilizadas por várias gerações sucessivas.
O ciclo de vida dessas raposas começa com um ritual de acasalamento que envolve perseguição e luta. O acasalamento geralmente ocorre na primavera, e os filhotes, chamados de kits ou filhotes, nascem após seis a oito semanas. Eles começam a vida com pelagem cinza ou marrom, independente da estação. Ambos os pais participam ativamente na criação de seus filhotes.
As raposas do Ártico são monogâmicas, então o par de acasalamento geralmente permanece junto por toda a vida — como se já não fossem doces o suficiente. A menos, é claro, que você seja um lemingue.