A dopamina é uma substância química do bem-estar produzida em seu cérebro. Essencialmente, isso te faz feliz. E seu cérebro o libera com certas atividades e comportamentos – muitos dos quais você já faz todos os dias. “Sempre que participamos de atividades consideradas essenciais do ponto de vista do nosso corpo, nosso cérebro libera uma grande quantidade de dopamina”, o que serve para incentivá-lo a fazer mais essa atividade, de acordo com o Dr. Kiran F. Rajneesh , o diretor da divisão de dor neurológica e professor associado de neurologia no Wexner Medical Center da Ohio State University.
Ao longo da evolução, a tarefa da dopamina era “sentir a recompensa, aprender o local e a atividade que leva à recompensa e também motivá-lo a ir a esses lugares para obter [uma] recompensa”, disse o Dr. Hitoshi Morikawa , professor associado nos departamentos de neurociência e psiquiatria na Universidade do Texas em Austin. E esse ainda é o caso hoje. Em essência, “a dopamina é um sensor de recompensa”, disse Morikawa.
Embora esse sensor de recompensa tenha sido e seja essencial para a sobrevivência humana, a evolução o tornou tão desadaptativo que também resulta na liberação de dopamina em humanos, disseram os dois especialistas. “Geralmente, quando os neurocientistas falam sobre dopamina, pensamos no vício porque é um impulsionador do vício”, explicou Morikawa. O hormônio faz com que você queira repetir certos comportamentos, transformando-os em hábitos – sejam eles saudáveis ou não. (Como uso indevido de substâncias ou tabagismo, por exemplo.)
No entanto, nem sempre é esse o caso. A liberação desse hormônio também faz parte da função diária do seu corpo. Embora isso não seja uma cura para nenhuma doença ou condição, pode ser útil saber quando a dopamina é liberada – e quando você pode esperar sentir um pequeno aumento de humor como resultado. Aqui estão alguns momentos em que seu corpo libera dopamina:
Comendo
Nossos ancestrais pré-históricos sabiam que a comida era necessária para a sobrevivência, em parte por causa do sensor de recompensa ativado pela dopamina. Isso ainda é verdade hoje. Na verdade, Rajneesh disse que qualquer atividade que seja “evolutivamente protetora e essencial para nosso bem-estar e sobrevivência” libera dopamina. Ser capaz de encontrar comida e comê-la certamente se enquadra nessa categoria. Alguns estudos até dizem que comer resulta em liberação de dopamina duas vezes: primeiro quando o alimento é ingerido e novamente quando o alimento está no estômago.
Água potável
Pense nisso: quando você está com sede, um copo de água certamente parece uma recompensa, então não é de admirar que também desencadeie a liberação de dopamina em seu cérebro. Mas nem todos os goles de água liberam dopamina, observou Morikawa. Em vez disso, você precisa realmente querer ou precisar de água – como depois de um treino intenso ou em um dia quente. “No meio do verão em Austin, e você está com muita sede, beber água deve aumentar os níveis de dopamina no cérebro – essa deve ser uma das maneiras mais eficazes de aumentá-los”, disse ele.
Recebendo elogios
Uma maneira muito comum de liberar dopamina é elogiar as crianças por bons comportamentos, disse Rajneesh. O elogio desencadeia uma liberação de dopamina no cérebro das crianças – e o mesmo vale para elogiar animais de estimação. Nessas situações, seus bons comportamentos são reforçados pela natureza de bem-estar dessa liberação de dopamina, disse ele.
O mesmo acontece quando os adultos recebem elogios, acrescentou Rajneesh. Portanto, enviar um e-mail de parabéns a um colega ou um texto comemorativo a um amigo está fazendo mais bem do que você pensa. Isso é especialmente importante para pessoas com certas condições resultantes de baixos níveis de dopamina, como o TDAH, de acordo com a revista ADDitude , uma publicação focada no TDAH.
Jogando video games
Muitos estudos mediram e descobriram que jogar videogame resulta na liberação de dopamina no cérebro de algumas pessoas, observou Morikawa. Embora isso em si não seja uma coisa ruim, pode se tornar negativo se a sensação de jogar videogame for muito positiva ou muito divertida, acrescentou. Ao “elevar os níveis de dopamina, às vezes você fica realmente viciado [em] certas atividades”, disse Morikawa. Nesse caso, essa atividade pode ser videogames, o que pode trazer problemas para quem não é jogador profissional, acrescentou. (Por exemplo, alunos que deveriam estar fazendo o dever de casa em vez de brincar.)
Fazendo sexo
O sexo causa uma liberação de endorfinas, como disse anteriormente ao HuffPost a Dra. Elizabeth C. Gardner , cirurgiã de medicina esportiva ortopédica da Yale Medicine . E estudos mostram que também causa liberação de dopamina. Durante a evolução, o sistema dopaminérgico se desenvolveu para promover a “sobrevivência e manutenção de nossa espécie”, disse Morikawa. Em outras palavras, há uma razão instintiva pela qual o sexo é tão atraente. Nossos cérebros estão programados para saber que o sexo é importante para a sobrevivência, e os neurônios que liberam dopamina o fazem quando sentem a recompensa associada ao ato.
Atividades que melhoram seu bem-estar
Meditar e outras atividades também podem levar à liberação de dopamina, disse Rajneesh. “Engajar-se em atividades que melhoram o seu bem-estar, como ioga, exercícios, hobbies [e] jogos… disse Rajneesh.