Novos países não aparecem todos os dias. E mesmo que uma entidade territorial se declare um país independente, ela nem sempre é reconhecida como tal pelo resto do mundo. O mais novo país reconhecido internacionalmente no mundo é o Africano país de Sudão do Sul, que declarou independência em 9 de julho de 2011. Nos dias seguintes, tornou-se também o mais novo membro da Nações Unidas.
Então, como novos países surgiram? Embora não haja regras oficiais em si, geralmente existem critérios aceitos enraizados no direito internacional. O Convenção de Montevidéu de 1933 definiu um estado como uma unidade soberana que poderia atender a quatro parâmetros de referência: ter uma população permanente, definir limites territoriais, ter um governo, e ter a capacidade de entrar em acordos com outros estados.
Além disso, o conceito de autodeterminação — do processo pelo qual um grupo de pessoas forma seu próprio estado e escolhe seu próprio governo — foi explorado em documentos e declarações das Nações Unidas, começando com sua carta de 1945. Ainda assim, mesmo quando os critérios acima mencionados parecem ser atendidos, a independência reconhecida internacionalmente não é uma conclusão precipitada. O que muitas vezes serve como obstáculo é a resistência do país do qual uma entidade deseja se separar e a incapacidade de obter amplo reconhecimento formal dos outros países do mundo. ( Caso em questão: Kosovo.)
O Sudão do Sul era originalmente a parte sul de Sudão, que se tornou independente em 1956, depois de ser governado por Egito e Grã-Bretanha. A população do Sudão era bastante diversificada, com uma diferença impressionante entre as populações das partes norte e sul do Sudão: o norte era dominado por adeptos de Islamismo, a maioria dos quais falava árabe e se identificava como árabe, enquanto o povo do sul tendia a ser de grupos étnicos africanos, adeptos de Cristianismo ou tradicional Religiões africanas, e falantes de várias línguas indígenas africanas que passaram a usar o inglês como idioma principal da educação.
As administrações pré e pós-independência, baseadas no norte, tiveram problemas para obter aceitação por todos os diversos distritos políticos do Sudão, particularmente os do sul, levando à marginalização da população lá. À medida que a independência antecipada do Sudão se aproximava, a população do sul do Sudão, que havia recebido muito pouca representação no novo governo formado em 1954, temia que fosse mais dominado pelo governo do norte.
As crescentes tensões contribuíram para uma resistência armada e duas longas guerras civis que ocorreram em 1955 – 72 e 1983 – 2005. O Acordo de Paz Abrangente de 2005, apoiado internacionalmente, criado para acabar com o conflito de longa data entre o norte e o sul, concedeu status semiautônomo ao sul do Sudão e previa um referendo sobre independência a ser realizado em seis anos. O referendo ocorreu em janeiro de 2011, com cerca de 99% dos eleitores optando por se separar, e o Sudão do Sul, com o apoio da comunidade internacional, declarou independência no final daquele ano.