Toda pessoa boceja. Muitos outros animais vertebrados, incluindo cobras, cães, gatos, tubarões e chimpanzés. Enquanto o bocejo é contagioso, nem todo mundo pega um bocejo. Cerca de 60 a 70% das pessoas bocejam se vêem outra pessoa bocejar na vida real ou em uma foto ou até ler sobre bocejar. O bocejo contagioso também ocorre em animais, mas não necessariamente funciona da mesma maneira que nas pessoas. Os cientistas propuseram muitas teorias sobre por que pegamos bocejos. Aqui estão algumas das principais idéias:
Sinais de bocejo Empatia
Provavelmente, a teoria mais popular do bocejo contagioso é que o bocejo serve como uma forma de comunicação não verbal. Pegar um bocejo mostra que você está sintonizado com as emoções de uma pessoa. A evidência científica vem de um Estudo de 2010 na Universidade de Connecticut, que concluiu o bocejo não se torna contagioso até que uma criança tenha cerca de quatro anos de idade, quando as habilidades de empatia se desenvolvem. No estudo, crianças com autismo, que podem ter prejudicado o desenvolvimento da empatia, pegaram bocejos com menos frequência do que seus pares. Um estudo de 2015 abordou bocejo contagioso em adultos. Neste estudo, os estudantes universitários receberam testes de personalidade e foram solicitados a visualizar videoclipes de rostos, que incluíam bocejo. Os resultados indicaram que os alunos com menor empatia eram menos propensos a pegar bocejos. Outros estudos identificaram uma correlação entre bocejo contagioso diminuído e esquizofrenia, outra condição ligada à empatia reduzida.
Relação entre bocejo contagioso e idade
No entanto, o vínculo entre bocejo e empatia é inconclusivo. Pesquisa no Duke Center for Human Genome Variation, publicado na revista PLOS ONE, procurou definir os fatores que contribuem para o bocejo contagioso. No estudo, 328 voluntários saudáveis receberam uma pesquisa que incluiu medidas de sonolência, níveis de energia e empatia. Os participantes da pesquisa assistiram a um vídeo de pessoas bocejando e contaram quantas vezes bocejaram enquanto assistiam. Enquanto a maioria das pessoas bocejava, nem todo mundo fazia. Dos 328 participantes, 222 bocejaram pelo menos uma vez. Repetir o teste de vídeo várias vezes revelou que se uma determinada pessoa boceja contagiosamente é uma característica estável.
O estudo de Duke não encontrou correlação entre empatia, hora do dia ou inteligência e bocejo contagioso, mas houve uma correlação estatística entre idade e bocejo. Os participantes mais velhos eram menos propensos a bocejar. No entanto, como o bocejo relacionado à idade representou apenas 8% das respostas, os pesquisadores pretendem procurar uma base genética para o bocejo contagioso.
Bocejo contagioso em animais
Estudar bocejos contagiosos em outros animais pode fornecer pistas de como as pessoas pegam bocejos.
A estudo realizado no Instituto de Pesquisa de Primatas na Universidade de Kyoto, no Japão, examinou como os chimpanzés respondem ao bocejo. Os resultados, publicados em The Royal Society Biology Letters, indicaram que dois dos seis chimpanzés do estudo bocejavam claramente em resposta a vídeos de outros chimpanzés bocejando. Três chimpanzés infantis no estudo não pegaram bocejos, indicando chimpanzés jovens, como crianças humanas, podem não ter o desenvolvimento intelectual necessário para capturar bocejos. Outra descoberta interessante do estudo foi que os chimpanzés apenas bocejavam em resposta a vídeos de bocejos reais, não a vídeos de chimpanzés abrindo a boca.
Um estudo da Universidade de Londres descobriu que cães podiam pegar bocejos de humanos. No estudo, 21 dos 29 cães bocejaram quando uma pessoa bocejou na frente deles, mas não respondeu quando o humano simplesmente abriu a boca. Os resultados apoiaram uma correlação entre idade e bocejo contagioso, pois apenas cães com mais de sete meses eram suscetíveis a capturar bocejos. Os cães não são os únicos animais de estimação conhecidos por pegar bocejos de humanos. Embora menos comuns, sabe-se que os gatos bocejam depois de ver as pessoas bocejarem.
Bocejar contagioso em animais pode servir como um meio de comunicação. Os peixes de combate siameses bocejam quando vêem sua imagem espelhada ou outro peixe de combate, geralmente pouco antes de um ataque. Pode ser um comportamento de ameaça ou pode servir para oxigenar os tecidos do peixe antes do esforço. Adelie e pinguins-imperador bocejam um no outro como parte de seu ritual de namoro.
Bocejo contagioso está ligado à temperatura, em animais e pessoas. A maioria dos cientistas especula que é um comportamento termorregulador, enquanto alguns pesquisadores acreditam que é usado para comunicar uma ameaça potencial ou uma situação estressante. Um estudo de 2010 com periquitos descobriu que o bocejo aumentou à medida que a temperatura era aumentada perto temperatura corporal.
As pessoas geralmente bocejam quando estão cansadas ou entediadas. Comportamento semelhante é visto em animais. Um estudo descobriu que a temperatura do cérebro em ratos privados de sono era superior à temperatura central. Bocejar a temperatura cerebral reduzida, possivelmente melhorando a função cerebral. Bocejo contagioso pode atuar como um comportamento social, comunicando um tempo para um grupo descansar.
A linha inferior
O ponto principal é que os cientistas não estão completamente certos de por que o bocejo contagioso ocorre. Ele tem sido associado à empatia, idade e temperatura, mas a razão subjacente pela qual não é bem compreendida. Nem todo mundo pega bocejos. Aqueles que não o fazem podem simplesmente ser jovens, velhos ou geneticamente predispostos a não bocejar, não necessariamente sem empatia.