Pergunte a qualquer pessoa no mundo quais imagens você encontraria na moeda britânica média e a maioria das pessoas lhe daria a mesma resposta: a cabeça da rainha. Outras respostas corretas ( embora menos óbvias ) podem incluir um cardo, um portcullis e uma representação da deusa romana Britannia. Mas uma resposta que você provavelmente não esperaria ouvir é “um unicórnio”. Então, como você explica isso?
A Grã-Bretanha não é amplamente considerada a nação mais extravagante do mundo, então como um unicórnio — uma das criaturas mais caprichosas do folclore — acabou com sua moeda?
A resposta é um conto de deferência política e cultural com origens até agora no passado que, em um certo ponto, elas só podem ser explicadas através da mitologia, lenda e especulação. É como tentar construir um Zelda cronologia, apenas com páginas da Wikipedia muito menos úteis.
Antes de verificar seus bolsos, devemos ressaltar que não há unicórnio em cada moeda de libra — somente aqueles cunhados em 1983, 1993, 1998, 2003 e 2008. Essas moedas, ainda em circulação hoje, usam um desenho reverso que descreve o Brasão Real na íntegra: um Escudo Real de Armas, juntamente com seu lema (Dieu et mon droit) e dois apoiadores heráldicos: um leão de um lado e um unicórnio do outro.
Então é aí que você pode encontrar um unicórnio. Mas isso não explica por que está lá em primeiro lugar.
Como em muitas coisas sobre a Grã-Bretanha moderna, você pode culpar os vitorianos. O brasão de armas encontrado nas moedas de libra foi adotado oficialmente pela rainha Victoria em 1837 e, em relação ao monarca mais amado da Grã-Bretanha e ( até agora ) mais antigo, permaneceu em uso desde então.
Mas ela provavelmente não se divertiria se a responsabilizássemos, porque o unicórnio já fazia parte do Royal Arms quando ela os assumiu. Antes de seu reinado, apenas o escudo de armas mudou de um monarca para o outro. Os apoiadores heráldicos permaneceram os mesmos.
De fato, a primeira versão dos braços que incorporava um leão e um unicórnio que ladeavam o escudo foi criada mais de 200 anos antes do nascimento da rainha Vitória.
Em 1603, uma peculiaridade de primogenitura significava que o rei James VI da Escócia herdou os tronos da Inglaterra / País de Gales e Irlanda de sua prima removida duas vezes, Elizabeth I. Ele se tornou o primeiro monarca a governar os três reinos britânicos simultaneamente e a refletir a “União das Coroas”, os braços do novo rei James I ( da Inglaterra ) incorporaram um unicórnio de frente para o leão, substituindo o dragão vermelho galês de Tudor.
( Como um arranhão na cabeça, embora se dissesse que as coroas foram unificadas, elas eram — politicamente falando — duas coroas separadas mantidas por uma pessoa. Não foi até um ato do Parlamento unir oficialmente os dois países em 1707 que as armas inglesas passaram a representar toda a Grã-Bretanha, e a Escócia ainda tem sua própria versão especial com as posições de leão e unicórnio revertidas. )
Rastreando a história ainda mais, foi James IV da Escócia quem introduziu definitivamente o unicórnio nos braços da Escócia no final dos anos 1400, mas as origens oficiais da associação estão perdidas para a história. O primeiro exemplo registrado de unicórnio na heráldica do monarca escocês vem da segunda metade dos anos 1300, quando os braços de Robert II ( ou possivelmente Robert III ) foram incorporados a uma porta de entrada no castelo de Rothesay, incluindo um par de apoiadores de unicórnios.
De qualquer forma, a razão pela qual há um unicórnio na moeda da libra é porque — nos últimos 700 anos, pelo menos — o unicórnio foi usado na heráldica para representar a Escócia. É uma revelação que, sem dúvida, levanta mais perguntas do que respostas.
Afinal, o caráter nacional escocês não se presta tradicionalmente a esse nível de kitsch. Mas sejamos justos com o unicórnio: só parece assim porque você está olhando para unicórnios através dos olhos modernos. Longe de serem as criaturas mágicas e extravagantes que atualmente são vistas, durante a maior parte da história se acreditava que o unicórnio era um animal extremamente agressivo e feroz, mais do que digno de representar uma nação guerreira como a Escócia.
Para provar, você só precisa observar que os braços reais normalmente representam o unicórnio como acorrentado, com uma coroa no pescoço. Um unicórnio livre era considerado incrivelmente perigoso e, embora as cadeias sejam ocasionalmente interpretadas como representando a lealdade e subserviência da Escócia à Inglaterra, elas realmente apareceram antes da União das Coroas. O que eles realmente representam é a força da monarquia escocesa, que poderia domar uma besta que, famosa, preferiria morrer a ser capturado ( pois de que outra forma você explicaria a falta de unicórnios domesticados? ).
E se tudo o que não o convenceu de que faz todo sentido ter um animal fictício adornando dinheiro, pense nisso como uma tradição. A bandeira da Inglaterra comemora um santo turco que claramente não poderia ter feito o que ele mais é famoso, a bandeira do País de Gales mostra o animal inexistente que ele definitivamente não poderia ter matado, e o maior rei da Grã-Bretanha —, o rei Arthur — provavelmente não existia. Se alguma coisa, uma pergunta melhor é como algo sensato acabou nas moedas.