Quando você sente um espirro se acumulando, mas parece que não quer sair, pode ter ouvido o conselho de olhar para a luz. A idéia é que ele deve desencadear um reflexo que faz você espirrar, e acontece que isso se baseia mais na ciência do que na lenda urbana.
Dezessete a 35% estima-se que a população seja propensa ao reflexo de espirro fótico ( PSR ), também conhecido como — sem brincadeira — ACHOO ( explosões helioftalmológicas autossômicas dominantes de espirros ) síndrome. PSR é um espirro reflexivo desencadeado pela luz, especialmente a luz do sol. Por que isso ocorre tem intrigado os cientistas há milênios. Aristótelessuspeitava que fosse o calor do sol no nariz de alguém que provocava espirros.
Francis Bacon testou essa teoria 2.000 anos depois, caminhando sob a luz do sol com os olhos fechados para descobrir que o calor por si só não era suficiente para causar a reação. Ele supôs que, quando a luz fazia os olhos de alguém lacrimejarem, essa umidade vazava no nariz e a irritava a ponto de espirrar. Essa hipótese não era muito distante, considerando que espirros geralmente são induzidos por irritantes no nariz, mas hoje os cientistas acreditam que o fenômeno tem mais a ver com o cérebro do que com o nariz.
Você espirra quando seu cérebro está nervo trigêmeo, o nervo responsável pelas sensações e movimentos do seu rosto, sente irritações como poeira ou cabelos no nariz. Esse nervo está próximo do nervo óptico, que sente a visão. Se o seu nervo óptico detectar uma transição repentina da luz fraca para a luz brilhante, ele responde restringindo as pupilas do olho. Para as pessoas afetadas pelo PSR, acredita-se que esse sinal seja mal interpretado pelo seu nervo trigêmeo, resultando em um espirro. Indivíduos sensíveis ao espirro induzido pela luz têm que agradecer aos pais. A característica é dominante autossômica, o que significa que não aparece no cromossomo X ou Y. Só é preciso uma cópia do gene para que a característica seja expressa; portanto, se um dos pais tiver PSR, há 50/50 de chance de o filho também.
O ACHOO pode parecer uma condição boba ( por várias razões ), mas pode ter algumas implicações na vida real. Como um espirro é acompanhado por uma perda momentânea de visão, um dia ensolarado pode ser problemático para caminhantes na corda bamba, atletas ao ar livre e até motoristas de automóveis com a síndrome. Um ensaio de 1993 publicado na revista Medicina Militar levantou a questão de que esse fenômeno poderia ser fatal para os pilotos de caça. Felizmente, foi descoberto que isso poderia ser evitado com um par básico de óculos de sol.