Para muitas crianças que vivem nos Estados Unidos, especialmente aquelas que se comportaram bem o ano todo, a parte mais emocionante do Natal é a descoberta de pacotes embrulhados escondidos sob a árvore de Natal e doces escondidos em meias penduradas na lareira. As crianças costumam ser informadas de que os presentes foram deixados por Papai Noel durante sua jornada noturna anual ao redor do mundo em um trenó puxado por nove renas voadoras. Como tantas pessoas concordaram com essa história?
Se você acredita ou não que o Papai Noel é uma pessoa real que entra na casa de todas as crianças por meio de uma chaminé para deixar presentes, a figura lendária e a tradição de dar presentes podem ser rastreadas até os colonos holandeses. Quando se estabeleceram no que é hoje a cidade de Nova York durante o século XVII, trouxeram sua lenda de Sinterklaas e o costume de deixar presentes para crianças na véspera de 6 de dezembro. A partir daí, obras literárias do século XIX como o poema conhecido como A noite antes do Natal e meados do século XX Coca-Cola a campanha publicitária transformou Sinterklaas de um bispo santo para o Papai Noel de barba branca e capa vermelha que os americanos reconhecem hoje.
Mas quem é Sinterklaas, o cavalheiro mais velho vestido de bispo que traz presentes para crianças holandesas no início de dezembro? Ele é baseado em St. Nicolau de Myra, que, segundo a tradição cristã, era bispo naquela pequena cidade romana durante o século IV. A reputação de Nicholas por generosidade e bondade deu origem a lendas de milagres que ele realizou pelos pobres e infelizes.
Segundo uma história, Nicholas restaurou a vida através da oração três crianças que foram cortadas por um açougueiro e colocadas em barris de decapagem. Outra história descreve como um jovem Nicholas secretamente forneceu dotes de casamento derrubando ouro pelas chaminés de três meninas que, de outra forma, a pobreza teria forçado a se prostituir e que o ouro caiu em um meia deixada para secar na lareira.
A morte de Nicolau em 6 de dezembro agora é comemorada como seu dia de festa. Seus supostos restos foram removidos de sua igreja em Myra em 1087 para Bari, Itália. O local tornou-se posteriormente um destino popular para os peregrinos,em parte porque seu santuário desenvolveu uma substância líquida que se pensava ter propriedades curativas.
Tais histórias sobre St. Nicolau cresceu ao longo do 2o milênio e se misturou a outras tradições —, bem como aos feitos de outro St. Nicholas ( de Sion ) —, de modo que ele se tornou uma figura tão lendária quanto o Papai Noel agora. Durante o século 20, no entanto, vários historiadores tentaram desembaraçar o histórico Nicolau do mito. A investigação deles os levou a duvidar da própria existência do bispo. Ele não deixou escritos e não tinha discípulos. Seu nome não foi mencionado em nenhum texto contemporâneo; a referência mais antiga é mais de 200 anos após sua suposta morte, e a primeira biografia foi escrita cerca de 300 anos depois.
Enquanto a incerteza em torno de sua existência se refletia nas entradas revisadas de Nicolau nos livros dos santos, vários historiadores sustentavam que São. Nicolau viveu e realizou muitos atos de bondade e generosidade. Eles argumentaram que a falta de documentação durante sua vida não era prova de sua ausência e pediram uma reconsideração dos textos que haviam sido desconsiderados.
Outros devotos afirmam que a construção de igrejas dedicadas a ele durante o início da Idade Média é evidência suficiente. O ano de 2017, datado do século IV de um pedaço de osso pélvico atribuído a St. Nicholas ( agora alojado nos Estados Unidos ) oferece uma peça tentadora do quebra-cabeça. Curiosamente, St. Os supostos restos de Nicholas em Bari estão faltando parte de um osso pélvico.
Os argumentos e descobertas oferecem algumas razões convincentes para não desconsiderar completamente a existência de Nicholas. Então, depois de tudo dito, podemos determinar se o Papai Noel era uma pessoa real? A resposta depende se você acredita.