Quase todo mundo está familiarizado com o sarampo e a caxumba, mas o ‘R’ na vacina MMR pode não tocar uma campainha. Aqui está o ponto baixo.
Descoberta e Sintomas
A rubéola é uma doença causada por um vírus com o mesmo nome. Pode espalhar-se pelo ar ou por contato próximo com um transportador e causar sintomas como febre, dor de cabeça, coriza, hematomas, olhos vermelhos, dores musculares ou articulares e multa, erupção cutânea vermelha, para a qual a doença é nomeada.
A rubéola foi descrita pela primeira vez no final dos anos 1700 pelo médico alemão Friedrich Hoffmann. Outros alemães estudaram e sugeriram que era derivado do sarampo ou da escarlatina, e a doença foi apelidada de “sarampo alemão”, em homenagem aos médicos que mais o conheciam.
Em 1814, outro médico alemão, George de Maton, foi chamado para uma escola para investigar um surto de erupções cutâneas. Ele reconheceu os sintomas do sarampo alemão e, ao examinar seus pacientes, percebeu que a doença era distinta o suficiente do sarampo para ser sua própria doença. Em 1881, o sarampo alemão foi reconhecido como uma doença individual e foi nomeado rubéola ( Latim para “avermelhado” ) pelo cirurgião do exército britânico Henry Veale em 1886.
Não é tão inofensivo, afinal
Por um tempo, a rubéola não recebeu muita atenção. Era uma doença relativamente leve, com sintomas desconfortáveis, mas não com risco de vida, e durava apenas três dias a algumas semanas.
Durante o resto do século 19, tornou-se uma espécie de rito de passagem para crianças não muito diferentes, mais recentemente, da catapora. Quase todas as crianças adoeceram e teriam que sofrer a erupção cutânea e dores por alguns dias. Isso mudou em 1941, quando o oftalmologista Norman Gregg notou que, alguns anos após um surto local de rubéola, ele sempre via um grande número de crianças com catarata, e muitas vezes alguns outros defeitos congênitos também.
Pesquisas posteriores mostraram que, embora a rubéola não fosse particularmente difícil para as crianças ou adultos que a contraíram, a doença poderia ser devastadora para os bebês ainda não nascidos se a mãe grávida o aceitasse. Bebês com síndrome da rubéola congênita pode nascer cego, surdo, com defeitos cardíacos ou com deficiências de desenvolvimento.
A rubéola não podia mais ser ignorada como inofensiva, e médicos nos EUA e na Europa começaram a procurar um tratamento preventivo. Em 1964, a última grande epidemia de rubéola nos EUA eclodiu. Cerca de 20.000 crianças nasceram com defeitos congênitos depois que a doença os atingiu no útero, e outras 11.000 morreram.
Em 1969, Stanley Plotkin e colegas do Instituto Wistar, na Filadélfia, desenvolveram uma vacina preventiva contra a rubéola, que foi combinada com as vacinas contra sarampo e caxumba em 1972. Após o desenvolvimento da vacina, o número de casos de rubéola nos EUA caiu acentuadamente e hoje há menos de 1.000 casos por ano.
Mas a Europa e o Canadá também não se saíram. Em 2004, houve um surto de rubéola entreum grupo protestante ortodoxo na Holanda que tinha objeções religiosas à vacinação; Foram relatados 387 casos de rubéola e a doença se espalhou para o Canadá, resultando em mais 309 casos. Entre os dois países, houve duas mortes fetais e 14 bebês nascidos com síndrome da rubéola congênita.