Tuvalu é o segundo menor país do mundo. Apenas a Cidade do Vaticano tem menos cidadãos. No entanto, o Vaticano fica bem no meio de Roma. Sua localização urbana dá ao seu povo acesso a uma comunidade muito maior. Tuvalu não tem esse luxo. A cadeia de nove ilhas está completamente sozinha no Oceano Pacífico Sul. Fica a 1.000 milhas (1.609 quilômetros) a leste de Papua Nova Guiné e a sudoeste do Havaí. A partir de 2022, menos de 12.000 pessoas vivem em Tuvalu. Sua capital, Funafuti, é o lar de cerca de metade.
Como seria de esperar, a cadeia de ilhas é extremamente isolada. As praias podem ser lindas, mas a vida nas ilhas não é exatamente o paraíso. Com base na renda per capita, Tuvalu é um dos países mais pobres do mundo. O aumento dos mares está tornando a vida em Tuvalu precária e incerta. As autoridades estão se esforçando, mas as soluções são incertas. Mas, apesar de tudo, as tradições tuvaluanas se mantiveram fortes. Esses dez fatos mostram como é realmente viver na menor nação insular do mundo.
10 Tuvalu é minúsculo – realmente, muito pequeno
Mencionamos que Tuvalu é um lugar minúsculo? Se você já viajou do Havaí para a Austrália, você foi bem acima dele na metade do caminho do seu voo. Você certamente não o viu abaixo, no entanto. Isso porque as nove ilhas de Tuvalu compõem uma massa de terra de apenas 10 milhas quadradas (26 quilômetros quadrados) – combinadas. Essa é uma área de cerca de um décimo do tamanho de Washington, DC.
Em massa de terra, Tuvalu é o quarto menor país do mundo. E isso é através de nove atóis! Nenhum desses locais é mais do que um espeto de terra em mar aberto. Além disso, as ilhas estão espalhadas muito distantes umas das outras. Os pontos mais distantes se estendem por quase 500 milhas (804 quilômetros) através do Pacífico. Tomados em conjunto, são milhares de quilômetros quadrados de águas abertas. Os hidroaviões costumam fazer a caminhada, mas é muito mais comum que o governo local transporte passageiros de barco.
Como explicamos acima, cerca de metade da população de Tuvalu vive em Funafuti. Não é como a maioria das capitais mundiais, no entanto. Com apenas 6.000 pessoas na cidade, está longe de ser uma metrópole movimentada. Os serviços econômicos locais dominam. E o turismo em Funafuti não é um ator importante como em muitas comunidades insulares. Além disso, a maior elevação da ilha é de cerca de 30 pés (9,1 metros) acima do nível do mar. Não há colinas, nem montanhas, nem rios. Apenas um oceano sem fim até onde os olhos podem ver!
Com tão pouca área de terra à mão, surgem grandes problemas. A agricultura é quase inexistente (mais sobre isso em um minuto). A água doce é fornecida através de sistemas de captação. Os moradores também usam processos de dessalinização, mas esses são preocupantes devido à paisagem local (mais sobre isso em um minuto também). Desde a primeira observação, fica claro que Tuvalu não é como em nenhum outro lugar do mundo.
9 Padrões de migração antigos produzidos pelos tuvaluanos de hoje
Como as pessoas chegaram a Tuvalu, afinal? Com minúsculos atóis tão longe do caminho, não é exatamente uma necessidade de migração. Mas a história dos antigos marinheiros que colonizaram as ilhas é fascinante. Tuvalu foi povoada pela primeira vez há cerca de 800 anos. Os samoanos navegaram para noroeste e desembarcaram em muitas das ilhas. Outras pessoas de Tonga e Micronésia se estabeleceram nos outros atóis nas décadas seguintes. Durante vários séculos, viveram em paz e isolamento.
Em meados do século 16, os europeus chegaram. Primeiro, foi o explorador espanhol Álvaro de Mendaña de Neira. Como todo mundo, ele foi jogado pelo isolamento de Tuvalu e não ficou por muito tempo. Os espanhóis mapearam os atóis, mas nunca se moveram para colonizar o lugar. Assim, os habitantes locais viveram longe da influência europeia por mais alguns séculos. Mas em meados de 1800, os ocidentais muitas vezes vinham.
No século 19, Tuvalu tornou-se uma parada importante no comércio de “melros”. Neste negócio perturbador, os navios mercantes europeus navegavam para as ilhas e balançavam a promessa de trabalho remunerado e atraíam homens tuvaluanos. Uma vez a bordo, os homens foram enviados para plantações e fazendas tão distantes quanto a Austrália e a América do Sul. A maioria nunca mais voltou. Os sequestros dizimaram as ilhas. Em 1863, um barco negreiro peruano apreendeu quase 400 tuvaluanos em uma única viagem. Hoje, alguns historiadores estimam que as populações das ilhas caíram de 20.000 pessoas para menos de 3.000 durante a observação de melros.
No final de 1800, o comércio de escravos havia diminuído. Em 1892, os britânicos decretaram que fosse um protetorado. Eles chamaram o lugar de Ilhas Ellice. Para tornar seu trabalho simples, o governo britânico combinou Tuvalu e as Ilhas Gilbert em um grupo administrativo. Esse emparelhamento criou tensão, já que os ni-Kiribati que viviam nos Gilberts eram etnicamente micronésios e, portanto, culturalmente diferentes do povo tuvaluano polinésio. Independentemente disso, os britânicos supervisionaram a área por décadas. Na década de 1960, os pedidos de independência vieram. Em 1978, Tuvalu rompeu com o domínio do Reino Unido e tornou-se independente. No ano seguinte, as Ilhas Gilbert fizeram o mesmo e se tornaram Kiribati.
8 A economia de Tuvalu é inteiramente local… Exceto para quê?
Não há muitas maneiras de ganhar dinheiro em Tuvalu. A maioria dos habitantes locais são agricultores de subsistência que cuidam de jardins privados durante todo o ano. Muitos saem no oceano para pegar peixes para comer também. Mas sem muita terra, a agricultura não é um grande negócio. Além disso, a falta de irrigação torna ainda mais difícil. Assim, cerca de um décimo da população de Tuvalu trabalha no exterior. Muitos se juntam a navios mercantes para navegar por um salário. Outros vão para Nauru, outra ilha no Pacífico Sul, para trabalhar em minas de fosfato.
Enquanto isso, Tuvalu deve importar quase tudo. Alimentos, produtos secos e combustível são comprados no exterior da Austrália, Nova Zelândia, Fiji e Japão. Isso torna a nação insular muito dependente desses países. Os economistas estão preocupados com isso. Mas sem recursos naturais, não há outro lugar para Tuvalu ir.
Exceto pela internet. Quando a world wide web começou, Tuvalu recebeu o sufixo de domínio .tv. Isso faz sentido considerando o nome do país. Mas agora, inadvertidamente, tornou-se uma incrível fonte de receita para o lugar sem dinheiro! Nos últimos anos, sites de língua inglesa buscaram endereços de domínio .tv para suas marcas. Hoje, o site de streaming Twitch é um dos mais conhecidos, mas inúmeras empresas pagam muito caro pelo domínio .tv.
Para os tuvaluanos, isso significa um influxo de dinheiro muito necessário. “Isso permite que o governo forneça serviços essenciais ao seu povo através do fornecimento de educação e educação para as crianças e prestação de serviços médicos ao nosso povo”, disse o ministro das Finanças, Seve Paeniu, ao The Washington Post em 2019. “E também em termos de melhoria da infraestrutura econômica básica e da prestação de serviços às nossas comunidades.” Pode não ser um modelo econômico tradicional, mas está funcionando para Tuvalu!
7 Questões de dinheiro não são simples, mas podem ser em breve
Falando em dinheiro, isso é sempre um problema em Tuvalu. A nação distante não tem acesso à maioria dos sistemas bancários modernos. De fato, não há banco central que supervisione a política monetária nas ilhas. Seus moradores são servidos por apenas uma equipe – o Banco Nacional de Tuvalu. O governo possui cerca de metade dessa empresa. Ainda assim, o banco funciona como pouco mais do que um centro de depósitos. Isso porque Tuvalu nem sequer tem sua própria moeda! Costumava cunhar moedas no exterior, mas isso era caro e ineficiente. Nos últimos anos, Tuvalu substituiu sua moeda pelo dólar australiano.
O uso de moeda estrangeira fornece estabilidade, mas há outras questões a serem consideradas também. Por um lado, Tuvalu não tem caixas eletrônicos. O banco digital é inexistente nas ilhas. Os moradores locais carregam dinheiro para todos os lugares. Lembra-se de como notamos que cerca de 10% dos tuvaluanos trabalham no exterior? Quando vão para o estrangeiro, levam consigo o seu dinheiro. Assim, a escassez de dinheiro nos atóis não é incomum.
Assim, Tuvalu foi forçado a pensar em seu futuro financeiro. Por um lado, os líderes entendem que devem trazer a nação insular para a era moderna. E isso significa aderir à economia digital. Embora o boom do domínio .tv tenha sido ótimo, Tuvalu precisa de mais. A nação agora está investigando se a criptomoeda poderia desempenhar um papel nesse papel. Mudar para uma moeda digital seria um grande risco, mas as autoridades esperam que isso possa estabilizar as lojas de dinheiro da Tuvalu. Na melhor das hipóteses, poderia até ajudar os atóis a diminuir sua dependência da ajuda externa.
6 tuvaluanos jogam sua própria versão de handebol
Como em qualquer outro lugar do mundo, os esportes são populares em Tuvalu. Depois que os britânicos fizeram das ilhas parte de seu protetorado em 1892, o críquete tomou conta. Os tuvaluanos aprenderam a versão em inglês adequada do jogo e adoraram. Eles também criaram seu próprio giro sobre ele chamado kilikiti. Durante décadas, o kilikiti foi o esporte mais popular do país.
Nos últimos anos, porém, o futebol a superou. Assim como na maioria dos outros lugares do mundo, o futebol cativa a juventude tuvaluana. O país conta com uma equipe nacional que também compete em eventos mundiais. Mas os tuvaluanos também jogam outro jogo diferente de qualquer outra coisa na terra: Te Ano. Este jogo único conseguiu combinar alguns traços do voleibol com outros do críquete e até mesmo do beisebol de uma maneira nunca vista em outros lugares.
Para jogar Te Ano, duas equipes se encontram do outro lado de um campo. Cada equipe tem um capitão e um pegador. O resto da equipe, chamada de “vaka”, está atrás de seu capitão. O jogo começa quando o capitão pega uma bola coberta com folhas de pandanus chamada “ano” e a joga para a equipe adversária. Eles batem a bola de volta para o vaka, que deve acertá-la um para o outro com a mão. Seu objetivo é devolver a bola ao seu receptor sem que ela nunca bata no chão. Se cair, a equipe de rebatidas ganha um ponto. Se a bola voltar para o receptor e seu capitão, a equipe de campo ganha o aceno. O primeiro time a dez pontos vence.
O jogo é extremamente popular entre os tuvaluanos. É até visto o tempo no cenário mundial. Eles ensinaram ao príncipe William quando ele veio a Funafuti em uma visita real em 2012!
5 A agricultura é muito limitada e isso é um problema
Como observamos anteriormente, as fontes de alimento em Tuvalu são difíceis de encontrar. O oceano pode certamente ser abundante, mas a pesca exige mão-de-obra e tempo. Pode ser perigoso também. E não há garantias sobre as capturas – especialmente com as multidões de pescadores comerciais em todo o Pacífico e os padrões sazonais de migração de peixes. Infelizmente, os alimentos cultivados em terra não se saem muito melhor.
Os principais solos em Tuvalu são arenosos, salgados e rasos. Isso os torna inconsistentes para crescer. Algumas coisas crescem bem nas ilhas, como coco, fruta-pão, taro e bananas. A cultura de raiz local, pulaka, é semelhante ao taro e valorizada pelo povo. As árvores Pandanus prosperam lá também. Suas folhas são usadas para construir estruturas e itens domésticos. No que diz respeito aos animais, os agricultores locais em Tuvalu têm algum sucesso na criação de porcos e galinhas. Mas, novamente, sem muita terra, esses lotes estão tão longe da agricultura em grande escala quanto se pode chegar.
O aumento dos mares alterou radicalmente os hábitos crescentes de Tuvalu. Na verdade, pulaka foi mais afetado por tudo isso. Solos arenosos e clima imprevisível estão colocando em risco a cultura de raízes do país. Durante anos, as autoridades agrícolas aconselharam os tuvaluanos a continuar a plantá-lo para o futuro. Mais recentemente, outro problema varreu Tuvalu: a obesidade. Durante décadas, as dietas ocidentais alteraram como (e o que) os tuvaluanos comem. Os desafios agrícolas forçam o país a importar a maior parte de seus alimentos. Grande parte desse sustento enviado é embalado e processado. Consequentemente, não é muito saudável. Mas é abundante.
Hoje, mais da metade dos adultos tuvaluanos estão acima do peso. A maioria da população está em risco de diabetes. A comida importada combinada com estilos de vida sedentários está causando estragos na saúde pública. Esse problema está surgindo em toda a Polinésia. Autoridades tuvaluanas e outras em Fiji, Kiribati, Nauru, Vanuatu e Tonga estão desesperadamente buscando soluções.
4 A música ocupa o centro do palco nas ilhas
Juntamente com sua história esportiva única, os tuvaluanos adoram música. A maioria das canções tradicionais em Tuvalu são semelhantes à música em outros lugares do mundo. Tópicos sobre amor, eventos históricos e natureza aparecem com destaque. Curiosamente, a morte é especificamente evitada nessas canções tradicionais. Ainda assim, os cantores são tidos em alta consideração. Os moradores de Tuvalu admiram muito seus colegas que podem enfrentá-lo.
Isso faz muito sentido porque a música em Tuvalu tem sido fortemente influenciada por outras culturas que também valorizam o desempenho. Todos os antigos migrantes polinésios e os missionários cristãos mais modernos entendiam o poder do canto. Quando suas influências se uniram em Tuvalu, o resultado foi um sério respeito pelas artes vocais. Hoje, essa tradição continua.
Além da música, os tuvaluanos também adoram dançar. Seus dois passos há muito praticados são chamados de “fatele”. Curiosamente, é diferente da maioria das danças em todo o mundo. Isso porque seus participantes tradicionalmente realizam a dança em uma posição sentada ou ajoelhada. Os movimentos consistem em varreduras altamente específicas dos braços e mãos do dançarino. Enquanto o coro canta, canta e louva, os dançarinos se coordenam em um show simples, mas impressionante.
Hoje, a tradição da fatele continua. No entanto, os tuvaluanos modernos se levantaram dos joelhos para se mover para a batida. O trabalho com os pés foi adicionado ao que se tornou um ritual intrincado. Quando o príncipe William e sua esposa, a princesa Catherine, vieram a Tuvalu em sua turnê de 2012, eles aprenderam o fatele em primeira mão. Essa não é uma maneira ruim de aprender sobre uma cultura!
3 Família realmente vem em primeiro lugar em Tuvalu
Porque Tuvalu é um lugar tão pequeno, parece que todo mundo conhece todo mundo. Isso não é realmente verdade, é claro. Nem todas as 6.000 pessoas em Funafuti estão familiarizadas! Mas a atmosfera de cidade pequena da ilha faz da família o foco. Em Tuvalu, as famílias são clãs estendidos. Normalmente, três gerações vivem juntas: pais, filhos e netos.
Os avós passam seu tempo cuidando de bebês e crianças. Os pais trabalham, limpam, cultivam e pescam. E os tuvaluanos valorizam as experiências dos mais velhos. As decisões familiares só são tomadas após consulta final com os membros mais velhos do clã. Enquanto isso, os papéis de gênero são bastante tradicionais. As mulheres tendem a ficar em casa e a comandar as tarefas domésticas. Os homens pescam e cultivam, sustentando a família fora de suas quatro paredes.
Falando dessas paredes, as casas em Tuvalu são construídas de forma um pouco diferente. O clima ameno permite mais espaço aberto no complexo de uma família. Tradicionalmente, as famílias tuvaluanas vivem em uma estrutura de lado aberto chamada “fale”. Tocos de coqueiros sustentam paredes em três lados. O telhado de palha da fale é feito de folhas de pandanus. O coral triturado é tipicamente misturado em uma fundação para apoiar as paredes da estrutura. Enquanto isso, tapetes de coco cobrem o chão e fornecem piso simples.
Com um lado aberto, as famílias vêm e vão à vontade. O bom tempo torna mais fácil (e literalmente alegre!) viver assim. Nos tempos modernos, porém, essa tradição está mudando. Especialmente em Funafuti, os tuvaluanos agora vivem em estruturas mais semelhantes às nossas casas. Com o fale às vezes suscetível a ventos fortes durante a temporada de ciclones, essas casas de estilo ocidental estão crescendo em popularidade.
2 A ameaça que toma conta das ilhas
A localização de Tuvalu torna-o suscetível às menores mudanças climáticas. Embora as questões ambientais possam ser um futebol político em outros lugares, a cadeia de nove ilhas sofre os efeitos do aumento do nível do mar em tempo real. Os moradores locais costumam comentar uns com os outros sobre como “Tuvalu está afundando”. Infelizmente, não há soluções fáceis. As praias arenosas são mais superadas a cada ano por ondas implacáveis. E com tão pouca área de terra, não há para onde ir. Essas mudanças também causam outros problemas.
Os recursos de água doce nas ilhas foram contaminados pelo aumento da água salgada. O rendimento das culturas está em baixa e as pequenas parcelas agrícolas foram destruídas. Até mesmo os pesqueiros mudaram radicalmente em comparação com os tempos históricos. Com os recursos locais esgotados, Tuvalu depende fortemente da ajuda externa. E soluções permanentes estão sendo consideradas. A evacuação é uma possibilidade, mas é uma que os moradores não querem. Deixar suas terras natais históricas é um último recurso. A nação vizinha de Fiji ofereceu graciosamente terras para realocação, mas os líderes tuvaluanos adiaram a sua ocupação.
Por enquanto, o povo de Tuvalu está comprometido com a energia verde. A empresa elétrica estatal do país está trabalhando na conversão de todas as suas fontes de energia em energias renováveis. Em 2019, o Banco Asiático de Desenvolvimento aprovou uma doação de US $ 6 milhões para a instalação de painéis solares e baterias recarregáveis em Funafuti. A nação insular ainda não está em uma posição totalmente renovável, mas está se aproximando.
Enquanto isso, autoridades de todo o Pacífico estão tomando conhecimento. Em 2019, o então primeiro-ministro de Tuvalu, Enele Sopoaga, falou à imprensa sobre os próximos passos de sua nação. “Nossas emissões podem ser minúsculas, mas nosso esforço para obter 100% de energia renovável até 2025 é um símbolo da liderança global em nossa luta contra as mudanças climáticas”, disse Sopoaga. “Nossas metas de Energia e nossas metas NDC são um símbolo de nosso esforço para que os líderes globais reduzam suas emissões.”
1 Pelo menos os tuvaluanos não brigam por partidos políticos!
Claramente, Tuvalu enfrenta muitos desafios. Mas, para seu crédito, eles fazem uma coisa certa: sem partidos políticos! Em vez de disputas verbais intermináveis sobre problemas partidários, os tuvaluanos têm um governo unicameral sem partidos políticos. Seu parlamento de 15 pessoas é reeleito a cada quatro anos pelos cidadãos da nação. Então, esse grupo elege um primeiro-ministro e um gabinete. Mas não há partidos aos quais se apegar em Tuvalu. O país proíbe facções políticas formais.
Em vez disso, a política é baseada na perspectiva e na personalidade de um líder individual. É claro que os políticos se reúnem para alianças informais enquanto governam. Mas esses grupos são maleáveis com base em cada questão. Os cientistas políticos descobriram muitas variáveis diferentes que afetam a forma como o governo faz as coisas nas ilhas.
O consenso é enfatizado entre os líderes políticos de Tuvalu. Historicamente, o compromisso provou ser fundamental para o sucesso da comunidade. E com um grupo unido governando uma população tão pequena, faz sentido que o decoro e a cooperação sejam importantes. Isso não quer dizer que não haja problemas, no entanto. Os papéis tradicionais de gênero na cultura tuvaluana deixaram as mulheres muito sub-representadas na política. Os observadores esperam que isso mude à medida que a sociedade tuvaluana continua a abraçar a modernidade. Por enquanto, políticos de todos os matizes lidam com sérios desafios pela frente para esta bela mas isolada nação insular.