De todas as palavras na língua inglesa, a palavra OK é bastante recente: ela só começou a ser usada há cerca de 180 anos.
Embora tenha se tornado a palavra mais falada no planeta, é meio estranha. Às vezes é escrita por extenso – “okay” – e às vezes apenas duas letras são usadas: palavra OK. Em outras ocasiões, pontos finais separam as duas letras: “O.K.”
Sou uma sintaticista, o que significa que sou alguém que analisa a estrutura da linguagem. Também estudo palavras e como elas mudam ao longo do tempo.
Por exemplo, a palavra “silly” costumava significar “feliz” e agora significa “tolo. Às vezes, novas palavras se desenvolvem, como “stan”, que significa uma pessoa obcecada por uma celebridade, e “exomoon”, uma lua fora do nosso sistema solar.
Linguistas – o termo para pessoas que estudam línguas – nem sempre sabem por que essas mudanças acontecem. Geralmente, elas estão relacionadas a mudanças sociais ou descobertas científicas. Mas o maior dicionário da língua inglesa, o Oxford English Dictionary, está sempre adicionando novas palavras. Na verdade, ele adicionou 1.400 novas palavras em junho de 2019 e adicionará ainda mais palavras mais duas vezes este ano.
“OK”, cujo primeiro uso é de 1839, segundo o Oxford English Dictionary, geralmente significa que as coisas estão boas ou tudo está certo.
Então, por que as pessoas começaram a dizer palavra OK?
Não temos certeza. Mas alguns linguistas apontam para o fato de que, no início do século XIX, abreviações humorísticas estavam na moda. Jovens escreviam coisas como “KG”, que significava “know go” (sabe que não vai), uma grafia intencionalmente errada de “no go” (não vai), quando queriam dizer que algo era impossível. Era uma forma de brincar com a linguagem.
Da mesma forma, os especialistas acreditam que a palavra OK provavelmente surgiu como uma abreviação de “oll korrect” – que era uma maneira brincalhona de dizer “all correct” (tudo correto). Outros dizem que se origina de “Old Kinderhook”, um apelido do ex-presidente dos EUA Martin Van Buren, ou que vem do Choctaw, uma língua nativa americana.
A coisa boa sobre a palavra OK é que é tão versátil. Pode ser usado como um substantivo, um verbo, um adjetivo, uma conjunção ou uma interjeição. Também competiu, ao longo do tempo, com “alright” e “all right” – palavras e frases que têm significados idênticos.
Uma última coisa importante a saber: se você gosta de jogar Scrabble, está tudo bem – e até OK – usar “OK” ao jogar. Apenas no último ano, tornou-se uma palavra aceita.