Nascidos na África, os primeiros humanos que habitaram a Terra foram guiados por períodos de migração que os espalharam pelo mundo.
Os primeiros seres humanos que habitaram a Terra surgiram a partir de hominídeos que incluíam o gênero australopithecus. Dentro desse grupo, estavam dois que provavelmente já caminhavam sobre dois pés, entre 4,2 e 3 milhões de anos atrás (australopithecus animensis e australopithecus afarensis).
O gênero Homo só teve os primeiros humanos pelo planeta a partir de cerca de 2,4 milhões ano. Nesse período, os Homo habilis se destacavam por fabricar instrumentos a partir da pedra, além de desenvolverem uma forma de comunicação rudimentar que já pode ser vista como uma linguagem primitiva.
A partir daí, então, o Homo erectus se espalhou por praticamente todo o mundo. Entre 1,8 milhões e 300 mill anos, África, Europa, Ásia e Oceania já eram tomadas por criaturas da espécie. Além de produzir ferramentas mais precisas que os Homo habilis, os Homo erectus também tinham uma linguagem mais polida e eram capazes de dominar o fogo.
Do Homo erectus, surgiu o Homo sapiens, ou os primeiros seres humanos modernos. Por algum tempo, a espécie também conviveu com os Homo neanderthalensis, que também tinham hábitos mais sofisticados, mas foram exterminados do planeta por volta de 30 mil anos atrás.
Onde surgiram os primeiros humanos?
Pesquisas arqueológicas apontam que o local de origem dos primeiros humanos que habitaram a Terra é uma região ao sul do Rio Zambeze, no norte da atual Botsuana, na África. Atualmente tomada por salinas, a região já foi lar de um enorme lago.
De acordo com as principais teorias, nossos ancestrais nasceram ali, por volta de 200 mil anos atrás. A vida continuou no local por milênios, até que 70 mil anos depois o clima mudou e as populações foram obrigadas a migrar. Segundo um artigo publicado na revista científica Nature, esses grupos com os primeiros humanos começaram a se deslocar por terrenos com terras férteis, chamados de corredores verdes. Dessa maneira, eventualmente a migração levou as populações para fora da África.
Berço da civilização
De acordo com a professora Vanessa Hayes, geneticista do Instituto Garvan de Pesquisa Médica na Austrália, a informação que primeiros humanos que habitaram a Terra surgiram na África já era um consenso científico. Entretanto, a dúvida sobre a localização exata do desenvolvimento ainda é um debate entre pesquisadores.
Por causa disso, as conclusões da pesquisa ainda despertam algum ceticismo entre pesquisadores que exigem mais indícios do fato. A área apontada por Hayes faz parte de um imenso sistema de lagos da África, conhecido como Lago Makgadikgadi. Ainda que hoje sua composição seja de salinas, já foi muito úmida e exuberante, no passado.
Segundo a pesquisa, as primeiras ondas de migração começaram por volta de 130 e 110 mil anos. Isso porque, na época, as comunidades dos primeiros humanos que habitaram a terra, viram uma forte mudança no regime de chuvas locais. Dessa maneira, os primeiras migrantes saíram da região, rumo à nordeste. Mais tarde, uma segunda onda enviou novas populações para as regiões à sudoeste do lago. Apesar disso, um terceiro grupo permaneceu no local, onde vive até hoje.
História dos primeiros humanos
Para estabelecer esse cenário, a pesquisa considerou o rastreamento genético da árvore genealógica humana. Para isso, portanto, analisou centenas de amostras de DNA mitocondrial de africanos vivos.
Esse DNA representa o fragmento passado por gerações a partir da linhagem materna, ou seja, de mãe para filho. A partir da combinação dos dados com informações geológicas, bem como simulações climáticas digitais, o grupo de pesquisadores foi capaz de estimar as condições do continente africano no período.
No entanto, outras vertentes de pesquisa defendem que informações do DNA mitocondrial não são suficientes para estabelecer o berço dos primeiros humanos do planeta. De acordo com o professor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, a evolução foi um processo mais complexo que precisa de outras análises. Ele defende que, com base nas distribuições mitocondriais modernas, seria possível apontar vários berços da humanidade, ao invés de apenas um.
Primeiros seres humanos bípedes que habitaram a terra
O professor ainda comenta um outro estudo que discorre sobre a evolução do Homo erectus. Evidências mais recentes sugerem que a espécie viveu até pouco mais de 100 mil anos atrás, em partes da Indonésia. Sendo assim, a espécie ainda caminhava sobre nosso planeta durante um período em que os Homo sapiens já estavam bem estabelecidos.
De acordo com os autores do estudo, os fósseis possuem entre 117 e 108 mil anos, o registro mais recente de Homo erectus de toda a história. A partir daí, os pesquisadores defendem que os restos mortais encontrados na Ilha de Java podem ser resultados de um lahar rio acima. Em javanês, lahar significa a lama que desce pela encosta do vulcão após uma erupção ou fortes tempestades locais.
Segundo o professor Chris Stringer, que não participou do estudo, “É uma idade muito jovem para esses fósseis de Homo erectus de aparência primitiva, e determina que as espécies continuaram em Java por muito mais de um milhão de anos.”