Esquizofrenia— qualquer um dos vários transtornos mentais graves com sintomas como alucinações, pensamento desorganizado, retirada da realidade ou comportamento bizarro — é produzido por deterioração prematura do cérebro.
Essa deterioração é geralmente um produto de predisposição genética combinada ao estresse, mas pode ser acelerada por doenças ou parasitas externos. A esquizofrenia afeta apenas 1% da população, embora muitas pessoas estejam predispostas a ela, mas nunca sejam expostas a estresse suficiente para exibir sintomas. Como os gatos poderiam desempenhar um papel em algo tão complicado?
Bem, como se vê, um daqueles parasitas potencialmente aceleradores pode ser encontrado em nossos amigos felinos. Toxoplasma gondii, T. gondii para abreviar, é um parasita que vive em carne crua e em alguns solos de jardim. Os gatos são infectados com ele através do consumo de presas ao ar livre e podem passá-lo aos seres humanos através de suas fezes e caixas de areia. Então, possuir um gato o torna suscetível à esquizofrenia?
É exatamente isso que os cientistas — ainda não têm certeza. Embora alguns estudos tenham sido realizados, nenhum foi conclusivo. O consenso atual é que existe uma correlação definitiva entre gatos e esquizofrenia, mas é improvável que os animais sejam um fator causal no desenvolvimento do distúrbio.
Basicamente, os gatos provavelmente não fazem com que alguém desenvolva esquizofrenia. O T. gondii encontrado em alguns gatos pode causar cistos que aceleram a deterioração prematura do cérebro, mas essa deterioração pode ocorrer apenas em indivíduos predispostos à esquizofrenia.
