Geralmente, ninguém presta muita atenção à areia. Claro, às vezes vamos à praia e usamos a areia para fazer castelos ou como pano de fundo para abastecer nosso Instagram com fotos de verão, mas com que frequência realmente pensamos nisso?
De longe, a areia parece nada mais do que uma extensão dourada de terra encontrada nas regiões marítimas. No entanto, se você pegar um microscópio e observar através de suas lentes uma porção de areia, um mundo totalmente novo emerge. Dito isto, a pergunta que fica é: como se forma a areia?
Ao longo desse artigo, você vai descobrir que a composição da areia é, na verdade, bastante fascinante, podendo envolver até coisas como viagem no tempo, cocô de peixe e conchas cor-de-rosa!
A maior parte da areia se forma a partir de rocha erodida
Grande parte da areia do nosso planeta (tanto da praia quanto do deserto) é feita de rocha erodida. À medida que os rios fluem, seu movimento (muitas vezes violento) erode as rochas até transformá-las em pequenos grãos de minerais, carregando essas pequenas porções de rocha com ao longo do seu trajeto.
À medida que o rio deságua no oceano, ele deposita uma parte dos grãos ao longo da terra. As ondas mudam constantemente a areia depositada pelo rio, criando os lindos litorais onde descansamos durante as férias de verão. Já os sedimentos menores são carregados ainda mais ao fundo do mar.
Vale destacar que a areia tende a apresentar uma aparência ligeiramente distinta em diferentes partes do mundo, dependendo dos tipos de rochas que o rio erodiu. A areia marrom, por exemplo, é geralmente feita de feldspato, que é um mineral igualmente de cor marrom.
Já a areia de tonalidade mais escura se forma através do basalto, que é formado pela ação vulcânica. Ela é geralmente encontrada na crosta oceânica ou onde há atividade vulcânica significativa, como é o caso das ilhas do Havaí. Por sua vez, o tamanho dos grãos de areia é determinado pelo seu grau de desgaste. Em resumo, os grãos de areia finos significam que foram desgastados por mais tempo pela água.
A areia também se forma a partir de esqueletos e conchas da vida marinha
Certas formas de vida também contribuem para a formação de um determinado tipo de areia que surge a partir dos esqueletos de muitos invertebrados, como mariscos, corais e outras criaturas com conchas que vivem no mar. Estas são as mesmas conchas que vemos, amamos e recolhemos quando vamos à praia.
Nesse caso, as ondas carregam essas conchas para a costa, onde elas se acomodam. Então, elas acabam sofrendo os efeitos da erosão ao longo do tempo até se tornarem grãos mais finos de areia.
Existem alguns outros organismos que contribuem para a formação de grãos de areia em todo o mundo. Foraminíferos, por exemplo, são os responsáveis pelas praias rosadas das Bermudas. Os foraminíferos são seres vivos protistas unicelulares que vivem no oceano. Uma certa espécie de foraminíferos de cor vermelha dá às areias das Bermudas uma tonalidade rosa.
Esses foraminíferos vermelhos crescem perto dos recifes de coral nas Bermudas. Quando morrem, seus esqueletos de conchas vermelhas são carregados para a costa, onde se misturam à areia branca para dar origem a areias rosadas excepcionalmente pitorescas.
Até cocô de peixe entra em cena
Pouca gente sabe, mas um certo tipo de areia se forma a partir de cocô, mais especificamente, através do cocô do peixe-papagaio. Os peixes-papagaio são como as “vacas do mar”. Esses seres coloridos passam quase 90% do tempo comendo corais, ou melhor, as algas que crescem nos corais. Eles usam sua boca dura e em forma de bico para raspar e comer pedaços de coral em suas refeições diárias.
Conforme o coral passa pelo intestino do peixe-papagaio, as algas dentro do coral são digeridas, mas o carbonato de cálcio rochoso que compõe o recife de coral acaba permanecendo. Como o peixe-papagaio não consegue digerir o carbonato de cálcio, ele o excreta na forma de uma areia bastante fina.
Curiosamente, os peixes-papagaio fazem tanto cocô que podem acabar formando praias inteiras! Para se ter uma ideia, um grande peixe-papagaio pode produzir até 450 quilos de grãos de carbonato de cálcio em um único ano! Ah, vale destacar que as hipnotizantes praias brancas do Havaí, das Maldivas e do Caribe são formadas principalmente por cocô de peixe-papagaio.