Quando eu era criança, meus pais costumavam tentar me vender com a ideia de que as cenouras eram boas para os meus olhos — e se eu quisesse evitar a correção da visão no futuro, Eu os comeria agora. Mas depois que eu fui equipado para o meu primeiro par de óculos na quarta série, eles largaram a linha e serviram cenouras com um lado de molho de fazenda e asas de búfalo.
Como mencionei antes, minha mãe não era exatamente cientificamente rigorosa em seus pais, então não posso deixar de me perguntar se há alguma verdade no que ela estava me dizendo sobre cenouras e visão.
Parece que mamãe estava apenas imitando uma crença comum que começou como um pouco de propaganda de guerra.
Durante a Segunda Guerra Mundial, aviões alemães frequentemente faziam bombardeios sobre a Grã-Bretanha. No início da década de 1940, os britânicos montaram uma cadeia de estações de radar ao longo da costa sul da Inglaterra para que bombardeiros alemães pudessem ser detectados e abatidos antes de chegarem à terra.
Não querendo que os alemães saibam que eles tinham essa tecnologia, o serviço de inteligência britânico iniciou uma campanha de propaganda focada na incrível visão dos soldados que administravam as defesas —, incluindo o tenente de vôo John Cunningham, um piloto de caça da RAF chamado “Cat’s Eyes” por sua capacidade de detectar bombardeiros na calada da noite.
A incrível visão de Cat’s Eyes foi atribuída à sua dieta pesada em cenoura. A campanha se espalhou para o Ministério da Alimentação, que produzia panfletos informativos sobre cenouras e outros vegetais de raiz, geralmente apresentando um personagem chamado Dr. Cenoura e o slogan “ Os cenouras mantêm você saudável e ajudam a ver no blecaute. ” Alemães, civis britânicos e pais de todo o mundo compraram a história e a repetiram sem parar nas próximas décadas, que ajudou a ocultar a verdadeira razão por trás do sucesso da RAF — e levou as crianças a comer seus vegetais.
A propaganda britânica emprestou às cenouras um pouco mais de crédito do que elas merecem. Eles não vão transformá-lo na segunda vinda dos olhos de gato, mas as cenouras são boas para a saúde geral dos olhos porque são ricas em beta-caroteno, um pigmento carotenóide que é um precursor importante da vitamina A. A deficiência extrema de vitamina A pode levar à cegueira noturna e outros problemas oculares —, um grande problema no mundo em desenvolvimento.
Para a maioria das pessoas nos países desenvolvidos, porém, a ingestão de vitamina A é suficiente com uma dieta bem-arredondada. Para pessoas sem problemas relacionados à vitamina A, comer cenouras não melhorará sua visão, embora eu ache que minha mãe provavelmente encobrirá esse fato ao tentar alimentar meu sobrinho.