Há poucas coisas mais evocativas para os amantes de livros do que uma antiga sala cheia de tomos encadernados em couro. Embora eu suponha que depende de onde o couro veio. Pele de cobra, peixe e elefante têm sido usados às vezes para criar os ricos revestimentos de couro dos livros – mas o mesmo aconteceu com a pele humana. Conhecida como bibliopegia antropodérmica, felizmente, é raro que livros sejam feitos de pele humana, mas exemplos foram confirmados por análises científicas. Aqui estão dez livros encadernados em pele humana que você pode não querer em suas prateleiras.
10 O Highwayman
O Boston Athenaeum é uma biblioteca privada fundada em 1807. Aninhado entre seus muitos livros antigos está um intitulado, na íntegra, Narrativa da Vida de James Allen, alias George Walton, alias Jonas Pierce, alias James H. York, alias Burley Grove, The Highwayman. Sendo Sua Confissão no Leito de Morte, ao Guardião da Prisão Estadual de Massachusetts. A princípio, ele se parece com qualquer outro trabalho do século 19 encadernado em couro branco fino. Mas em sua capa, há uma inscrição em latim afirmando: “Este livro está encadernado na pele de Walton”.
O Walton em questão foi o homem autor do livro: George Walton, que ganhou seu dinheiro ilícito por roubo e roubo de estrada. Ele era um tipo honesto de ladrão, no entanto, na medida em que não gostava de tirar a vida de uma pessoa – a menos que precisasse. Um dos que ele tentou roubar, John Fenno, revidou. Essa resistência viril impressionou tanto Walton que, quando ele estava morrendo de doença pulmonar na prisão, ele ordenou que uma cópia de sua confissão fosse encadernada em sua pele e apresentada a Fenno.
9 A Dança da Morte
Talvez não seja surpreendente que muitos livros encadernados em pele humana lidem com assuntos macabros. Os seres humanos há muito se interessam pelo tema da morte, então há uma abundância de textos que podem ser embelezados com um pouco de carne humana.
Hans Holbein foi o grande artista da corte de Henrique VIII. Além de retratos grandiosos e íntimos, ele também era um ilustrador habilidoso. Na década de 1520, ele criou imagens relacionadas à morte que foram publicadas em uma obra conhecida como A Dança da Morte. Muitas das xilogravuras incluíam subtextos satíricos, como um rei jantando com esqueletos para mostrar que até mesmo o monarca mais alto é mortal. Era uma cópia deste livro que estava encadernada em “pele humana branca”. Hoje ele fica nas lojas da biblioteca da Brown University, não em exibição ao público. Os detalhes do arquivo descrevem-no como sendo decorado com flechas, ossos dos dedos e cabeças da morte. A análise das proteínas no couro confirma que é humano, mas quem deu sua pele para o livro permanece desconhecido.
8 A Terra do Céu
Camille Flammarion foi uma famosa astrônoma francesa do início do século 20. Mas seus interesses também absorviam o sobrenatural. Ele também era conhecido por fazer afirmações um tanto extraordinárias, como tentativas marcianas de entrar em contato com a Terra e que o gás do cometa Halley poderia acabar com toda a vida em nosso planeta. Ele não estava sem seus fãs, no entanto, como veremos.
Dizia-se que uma jovem condessa francesa era tão obcecada por Flammarion que ela tinha um retrato dele tatuado em sua pele. Quando ela ficou mortalmente doente com tuberculose, ela fez um pedido ao seu médico. Foi-lhe dito para ter um pedaço de pele tirado de suas costas, transformá-lo em couro, e dar-lhe Flammarion para ser usado para amarrar uma de suas obras. Isso foi feito, e Flammarion escolheu uma obra chamada A Terra do Céu para ser o local de descanso final da senhora. Flammarion tinha uma mensagem colocada na frente de seu livro que dizia: “Realização piedosa de um desejo anônimo. Ligação na pele humana (mulher) 1882.”
7 Os Destinos da Alma
O que poderia ser mais apropriado para um livro que lida com a alma humana incorpórea do que uma encadernação feita a partir da matéria de um corpo humano material? Des destinées de l’ame (Os Destinos da Alma) foi escrito pelo autor francês Arsène Houssaye, e foi um de seus amigos médicos, o Dr. Ludovic Bouland, que decidiu que precisava de uma cobertura humana.
Bouland usou uma cópia que lhe foi presenteada pelo autor e deu-lhe a sua nova encadernação. Uma carta dentro do livro de Bouland revela suas escolhas ao fazê-lo. “Este livro está encadernado em pergaminho de pele humana no qual nenhum ornamento foi estampado para preservar sua elegância. Ao olhar com cuidado, você distingue facilmente os poros da pele. Um livro sobre a alma humana merecia ter uma cobertura humana: eu tinha guardado este pedaço de pele humana tirado das costas de uma mulher.” Ele também observa como esse couro humano parece diferente de outro exemplo que ele tinha em sua biblioteca.
Hoje o livro está na coleção da Universidade de Harvard. Outro livro da coleção de Harvard tem uma inscrição que diz: “O bynding deste livro é tudo o que resta do meu querido amigo Jonas Wright, que foi esfolado vivo pelo Wavuma no quarto dia de agosto de 1632. O rei Mbesa me deu o livro, sendo uma das posses do pobre Jonas chiefe, juntamente com uma ampla de sua pele para aproveitá-lo. Requiescat no ritmo.” Outros livros da biblioteca, que também se acredita estarem encadernados em pele humana, foram testados e revelados como sendo pele de carneiro, tornando Os Destinos o único de seu tipo em Harvard.
6 Textos Médicos
No Colégio de Médicos da Filadélfia, há três livros que foram recuperados no século 19 pelo Dr. John Stockton Hough. Hough, de apenas 23 anos, havia feito uma descoberta notável em 1869, quando descobriu que uma senhora chamada Mary Lynch havia morrido não de tuberculose, como se suspeitava, mas de Tiquinose, sua carne estava crivada de vermes parasitas. Para comemorar sua autópsia bem-sucedida, ele cortou um pedaço de pele de sua coxa e o transformou em couro. Parece improvável que Lynch tenha dado seu consentimento para isso.
A pele que Hough usou foi colocada em um pote de câmara por vários meses para transformá-la em couro. Uma vez que ele tinha o couro, ele esperou 20 anos para usá-lo. Os três textos que ele escolheu encadernar eram todos sobre anatomia feminina, impregnação e parto. A pele de Mary Lynch foi usada para cobrir as lombadas dos textos, e Hough fez uma anotação em cada livro para ter certeza de que os futuros leitores sabiam que era pele humana que eles estavam segurando. Hough não estava interessado apenas na pele que ele mesmo havia coletado. Ele também possuía outro livro encadernado em pele humana no qual ele notou que era feito de “pele ao redor do pulso de um homem que morreu no Hospital [Filadélfia] 1869 – Bronzeado por J.S.H. 1869. Este pedaço de couro nunca ferveu ou curry.”
5 “O Bicho do Ouro”
Edgar Allan Poe foi um dos mestres de contos estranhos e estranhos no século 19. Se os registros de leilão são para ser acreditado, uma de suas obras acabou coberta de pele humana.
“The Gold Bu” é um conto sobre um homem mordido por um besouro dourado e a caça a um tesouro pirata escondido. Os caçadores de tesouros encontram esqueletos humanos, então talvez seja apropriado que este livro esteja supostamente encadernado em pele humana. A cópia que foi colocada à venda inclui várias inscrições sobre a encadernação. Um deles diz: “Querido John – Que homenagem ao mórbido Poe, amante da morte, para encontrar o ‘Inseto de Ouro’ na pele humana”. O couro é decorado com uma foice, uma pá e o próprio inseto de ouro descendo em um crânio. Foi vendido por US$ 1020.
4 O Livro Horwood
John Horwood tinha apenas 18 anos quando foi executado em 1821 em uma prisão de Bristol. Ele foi condenado pelo assassinato de uma mulher com quem estava obcecado. Quando Eliza Balsum o rejeitou, Horwood ameaçou matá-la. Quando ele a viu na rua, ele jogou uma pedra nela, que a atingiu logo abaixo do olho – ela morreu de seus ferimentos.
Nesta época, os corpos humanos para dissecação por médicos vinham principalmente de criminosos condenados. A dissecação era apenas mais uma punição a ser infligida aos criminosos. Horwood foi dissecado pelo Dr. Richard Smith, que também tratou Eliza por seus ferimentos. Ele tomou notas sobre todos os detalhes do caso e os juntou em um livro que ele encadernou na própria pele de Horwood. A frente do livro está estampada com “Cutis Vera Johannis Horwood” – “a pele real de John Horwood” – em letras douradas. Usando essas notas sobre o caso, alguns concluíram que Horwood foi injustamente condenado pelo assassinato, o que levou à sua execução. Tal retrospectiva não foi, no entanto, suficiente para salvar sua pele.
3 Livro da granada
A Conspiração da Pólvora é uma das tentativas de assassinato mais famosas da história britânica. Um grupo de católicos conspirou para explodir o Parlamento durante o discurso do rei para acabar com grande parte da classe governante. Eles foram descobertos, e muitos dos conspiradores sofreram mortes horríveis. Um homem que não era um conspirador, mas sabia da trama, era o padre Henry Garnet – um padre jesuíta. Ele tinha ouvido as confissões dos conspiradores, mas não revelou seu plano por causa do segredo da confissão. Por seu crime, ele foi enforcado, arrastado e esquartejado.
Em 2007, um livro sobre o crime de Garnet escrito em 1606 foi a leilão. Intitulado Uma Relação Verdadeira e Perfeita de Todo o Processo Contra os Traidores Mais Bárbaros Tardios, Garnet um Jesuíta e Seus Confederados, não só foi dito estar amarrado na pele do padre, mas para ter uma imagem de seu rosto na frente. Se era a pele de Garnet ou não, não pôde ser confirmado. Foi vendido por £ 5400.
2 O Assassinato do Celeiro Vermelho
Quando William Corder atirou em sua amante Maria Marten em 1827, isso criou um alvoroço e uma mania pública por informações sobre o caso. Marten já tinha tido um filho com o irmão mais velho de Corder, mas os dois planejavam fugir juntos depois de ter um filho próprio. Corder convenceu Marten a ir com ele para um celeiro vermelho nas proximidades, onde eles poderiam se esconder até que fugissem. Ela nunca mais foi vista viva.
A madrasta de Marten sonhou com Maria em um celeiro vermelho e convenceu seu marido a cavar lá – e o corpo de Maria foi encontrado. Corder foi encontrada, presa e levada a julgamento por seu assassinato. Corder foi considerado culpado e sentenciado a ser enforcado antes de seu corpo ser dissecado. Máscaras mortuárias do assassino foram levadas, assim como seu couro cabeludo e pele suficiente para encadernar um livro relatando os detalhes do caso. Isso ainda pode ser visto em um museu local. Seu esqueleto foi remontado e exibido pelo Royal College of Physicians até 2004, quando foi cremado.
1 Caderno de Burke
Como vimos, havia uma necessidade de que os corpos fossem usados na dissecação pelos médicos no século 19. A maioria de seus cadáveres veio de criminosos executados, mas às vezes não havia corpos suficientes para circular. Foi aí que os Homens da Ressurreição entraram. Eles forneceram cadáveres às escolas de medicina desenterrando os recém-falecidos. Às vezes, eles cortavam o intermediário e faziam os próprios cadáveres – eles se voltavam para o assassinato.
William Burke e William Hare cometeram cerca de 16 assassinatos para fornecer cadáveres à escola de medicina da Universidade de Edimburgo. Hare prestou depoimento contra Burke e foi autorizado a sair em liberdade. Burke foi condenado à morte, com o juiz acrescentando: “Seu corpo deve ser dissecado publicamente e anatomizado. E confio que, se alguma vez for costume preservar esqueletos, os vossos serão preservados, a fim de que a posteridade possa manter em memória os vossos crimes atrozes.” O corpo de Burke foi devidamente dissecado, e sua pele foi removida e transformada em couro. A partir deste foi encadernado um pequeno caderno com ferramentas douradas finas e as palavras “Burke’s Skin Pocket Book” na frente. Ele ainda veio com um lápis dentro para fazer anotações.