Você já deve ter ouvido falar que pode obter água de um cacto se você estiver perdido e desidratado em um deserto.* Parece uma boa dica de sobrevivência para guardar, mas é realmente fácil? Acontece que um cacto não é realmente uma bacia de água doce coberta de espinha. Essa planta não duraria muito em um habitat árido cheio de animais sedentos.
A água é realmente um recurso precioso no deserto; portanto, além de suas espinhas intimidadoras, a maioria das espécies de cactos protege ainda mais sua carne esponjosa com ácidos e potente alcalóides. Esses produtos químicos geralmente são muito acre para a maioria dos seres humanos tolerar e estão tributando sobre o rins se ingerido.
A carne de algumas espécies de cactos também pode causar vômitos, diarréia ou paralisia temporária —, nenhuma das quais é propícia à sua sobrevivência em situações de emergência. As exceções notáveis a esta regra são as pêra espinhosa e uma espécie de cacto de barril, o barril de anzol (Ferocactus wislizeni).
Embora essas duas plantas sejam bastante desagradáveis para comer cruas, elas têm níveis menos concentrados dos produtos químicos prejudiciais e podem causar um pouco de hidratação em uma pitada. Frutas de cactos são uma aposta melhor, embora muitas também sejam desagradáveis se consumidas cruas.
*Tudo isso, é claro, está assumindo que você está preso em um deserto do Novo Mundo com cactos verdadeiros. As plantas semelhantes a cactos encontradas nos desertos do sul da África e Madagascar são membros da família Euphorbiaceae e são tóxicos. A seiva leitosa dessas plantas pode queimar a pele e as mucosas e pode causar cegueira permanente se entrar em seus olhos. Definitivamente não tente comer isso.
