O curioso pássaro dodô foi uma espécie de ave extinta em meados do século XVII, natural da Ilha Maurício e que pertencia a família dos pombos. Certamente você já ouviu falar dos dinossauros que habitaram a terra há milhões de anos, mas você conhece o extinto pássaro dodô?
Com 64 centímetros de altura, penas cinza-amarronzadas, cauda branca tufada, patas amarelas e um grande bico preto e verde, o dodô era uma ave de aparência estranha que vivia na ilha de Maurício, na Índia Oceano. Aliás, ele era, curiosamente, um parente maior do pombo.
O primeiro contato registrado entre humanos e um dodô data de 1598, quando marinheiros holandeses se aventuraram a desembarcar na ilha tropical. Em menos de um século após esse encontro inicial, o dodô foi extinto.
Características do pássaro dodô
Não existe fotografia nem esqueleto completo deste pássaro que não voa, no entanto, os pesquisadores acreditam que ele estava coberto com penas de cor cinza a marrom.
Acredita-se que sua cabeça era careca e tinha uma plumagem extra ao redor da cauda. Ademais, a aparência do pássaro dodô se caracteriza pela ponta grande e bulbosa de seu bico em forma de gancho. Ele foi originalmente confundido como um parente próximo de vários pássaros diferentes, incluindo o albatroz, o abutre e o avestruz. Mais tarde, os cientistas determinaram que o pássaro dodô pertencia à mesma família dos pombos (a família Columbidae).
Além disso, os machos eram maiores do que as fêmeas, e era uma espécie endêmica e só existia em Maurício, uma ilha localizada no Oceano Índico. Não se sabe ao certo a origem do nome dodô. Todavia, especula-se que a palavra tenha origem em “dodoor” (preguiçoso), pois era assim que os holandeses, primeiros navegadores que chegaram a Maurício, o chamavam.
Por outro lado, alguns acreditam que o nome é proveniente da palavra “dodaars”, que ainda em holandês significa traseiro gordo ou nó no traseiro. Ambas as características combinavam bem com a ave que era bem preguiçosa. Ou seja, o dodô não precisava voar para se deslocar, alimentar ou se proteger.
Como o dodô foi extinto?
O pássaro dodô é frequentemente usado como um símbolo dos danos duradouros que os humanos podem causar ao meio ambiente e às taxas de sobrevivência dos animais. Seu status icônico como símbolo da extinção de espécies se deve à rapidez com que essa espécie se extinguiu após ser descoberta por exploradores europeus.
Em um período de apenas cerca de 100 anos, o pássaro dodô deixou de existir na natureza. Várias teorias tentam explicar exatamente como o pássaro dodô foi extinto e uma série de eventos foram atribuídos à sua morte rápida e infeliz. Abaixo estão alguns dos fatores que contribuíram para a extinção do pássaro dodô.
Caça predatória da ave
Talvez a razão mais comumente citada para a extinção do pássaro dodô seja que ele foi caçado até a extinção. No cerne dessa teoria está o fato de que esse pássaro não tinha medo dos humanos quando os dois fizeram contato pela primeira vez. Esse destemor era o resultado da falta de predadores naturais em toda a ilha de Maurício.
Com efeito, o pássaro dodô não aprendeu a ter medo de outra espécie e, portanto, enfrentou os exploradores europeus com curiosidade, em vez de medo. Esse comportamento, combinado com seu status de não voar, fez do pássaro dodô um alvo fácil para caçadores humanos e rapidamente se tornou um alimento básico na dieta dos marinheiros europeus.
Habitat natural destruído
Outra teoria é de que seu habitat natural também foi desfeito. Quando foi descoberta, a ilha Maurício tinha pouco valor para os marinheiros europeus. Era muito usado como escala durante viagens longas e até mesmo considerado amaldiçoado por alguns exploradores devido ao grande número de naufrágios na área.
Eventualmente, no entanto, Maurício se tornou uma importante fonte de madeira de ébano, que era colhida por qualquer pessoa que chegasse à costa. Durante a segunda tentativa de colonização pelos holandeses, a exportação de madeira de ébano tornou-se a principal atividade econômica da ilha. Desse modo, a tentativa de conversão da ilha em uma plantação agrícola resultou na destruição de mais espécies de plantas nativas, que foram substituídas por plantas de cana-de-açúcar. Assim, o desmatamento desenfreado destruiu o habitat natural do pássaro dodô.
Espécies invasivas
Os cientistas também acreditam que a introdução de espécies não nativas na ilha foi o maior impacto feito pelos marinheiros europeus. Esses indivíduos trouxeram consigo várias espécies invasivas, incluindo: ratos, gatos, porcos e cães.
À medida que esses animais recém-introduzidos começaram a vagar livremente pela ilha, eles se reproduziram em grande escala e começaram a caçar as fontes locais de alimento. Portanto, uma dessas fontes de alimento era o ovo do pássaro dodô, localizado no solo e fácil de encontrar. Como esses ovos se tornaram um importante alimento básico para espécies invasoras, isso afetou negativamente a capacidade do pássaro dodô de reabastecer sua população.
Pássaros fêmeas dodô botam apenas 1 ovo de cada vez. Adultos e jovens estavam sendo mortos para alimentar humanos e animais. Desse modo, o resultado foi prejudicial para a capacidade de sobrevivência do pássaro dodô.