Um objeto misterioso X7, que tem sido observado orbitando o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea há duas décadas, está sendo avaliado por astrônomos da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) e do Observatório Keck, no Havaí.
Em um estudo publicado no The Astrophysical Journal, os autores propõem que X7 possa ser uma nuvem de poeira e gás ejetada durante a colisão de duas estrelas. Segundo a UCLA, X7 tem uma massa de cerca de 50 Terras e está em um caminho orbital em torno do buraco negro Sagitário A* (Sgr A*), que levaria 170 anos para ser concluído.
No entanto, a equipe estima que X7 fará sua aproximação mais próxima de Sgr A* por volta de 2036 e provavelmente espiralará em direção ao buraco negro e desaparecerá. Os autores observaram que X7 está esticando e passando por separação à medida que segue para mais perto do buraco negro. Eles esperam que, nas próximas décadas, desintegre-se e que sua composição de gás e poeira seja atraída para Sgr A*.
Começou como cometa
O objeto misterioso X7, que orbita o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, começou com a forma de um cometa. A princípio, muitas pessoas pensaram que sua forma era resultado dos ventos estelares ou jatos de partículas do buraco negro. No entanto, após 20 anos de observações, o objeto se tornou mais alongado, o que indica que algo colocou a nuvem em um caminho específico com uma orientação particular.
As forças de maré exercem uma atração gravitacional que estica um objeto que se aproxima de um buraco negro. Consequentemente, o lado do objeto mais próximo do buraco negro puxa com muito mais força do que a extremidade oposta.
Mark Morris, professor de física e astronomia da UCLA e coautor do estudo, afirmou que as forças de maré exercidas pelo buraco negro galáctico provavelmente separarão X7 antes que ele complete uma órbita.
Objeto misterioso X7 se move rapidamente
O objeto misterioso X7 exibe algumas das mesmas características dos estranhos objetos empoeirados que orbitam Sgr A*, chamados de objetos G, que parecem gás, mas se comportam como estrelas.
No entanto, a forma e a velocidade de X7 mudaram de maneira mais dramática do que os objetos G. À medida que X7 acelera em direção ao buraco negro, está se movendo rapidamente. Assim, está próximo de atingir velocidades de cerca de 700 milhas por segundo (1,1 mil quilômetros por segundo).
O coautor Randy Campbell afirmou que é emocionante observar mudanças significativas na forma e dinâmica do objeto misterioso X7 em uma escala de tempo relativamente curta, uma vez que as forças gravitacionais do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea estão influenciando esse objeto.
Possível origem após a colisão de duas estrelas
Uma possível origem para o X7, um objeto empoeirado que orbita Sgr A*, é discutida pela comunidade científica. A descoberta sugere que o objeto possa ter surgido após a colisão de duas estrelas. Nesse caso, foi onde a fusão ejetou gás e poeira que produziram objetos como o X7.
Esta hipótese é embasada pela aparência do objeto, que apresenta algumas das mesmas propriedades dos objetos G, que se comportam como estrelas, mas parecem gás. A fusão de duas estrelas é um processo comum, especialmente quando elas estão próximas a buracos negros.
Durante o processo, as estrelas se aproximam, fundem-se e a nova estrela fica escondida em uma nuvem de poeira e gás. Nesse contexto, o objeto misterioso X7 pode ser a poeira e o gás ejetados da estrela fundida que ainda está em algum lugar.
As descobertas realizadas até o momento pela equipe de pesquisa do Observatório Keck são a primeira estimativa da órbita levemente elíptica de X7. Assim, deve-se fazer uma análise mais robusta das mudanças notáveis em sua aparência, forma e comportamento. O objetivo é continuar monitorando as mudanças do X7 à medida que o poder da gravidade do buraco negro o separa.