Violinos construídos pelo fabricante italiano de violinos Antonio Stradivari ( 1644? – 1737 ) tem uma mística especial no mundo da música clássica. Eles também são extremamente caros. Em 2011, um comprador anônimo pagou a soma recorde de $ 15,9 milhões por um violino — chamado “ Lady Blunt ” depois de Lady Anne Blunt, um de seus proprietários anteriores —, considerado por especialistas como o segundo mais bem preservado das criações da Stradivari.
E o Stradivarius mais bem preservado? Invisivelmente apelidado de “ Messias, ”, ele se encontra em um caso climatizado no Museu Ashmolean, em Oxford, Inglaterra, recebendo o tipo de atenção e cuidado curatorial reservados para preciosas obras de arte.
Dos mais de 1.200 instrumentos construídos por Stradivari ao longo de seus 60 anos de carreira, cerca de 500 ainda estão em circulação hoje. A maioria são violinos, mas também existem algumas violas, violoncelos, violões, bandolins e harpas. Ele é creditado com várias inovações e refinamentos de design que ajudaram a trazer o violino à sua forma moderna.
Stradivari foi considerado um mestre artesão em seu próprio tempo e nas décadas que se seguiram, mas sua reputação como a melhor das melhores solidificou apenas no início do século XIX, quando as apresentações de violino mudavam cada vez mais para grandes salas de concerto, onde som maior e melhor projeção dos instrumentos de Stradivari podem ser totalmente apreciados.
Não é surpresa que os instrumentos Stradivarius sejam procurados por seu valor histórico, sem mencionar sua beleza visual. O que é surpreendente, pelo menos para os não-músicos, é que muitos violinistas e outras pessoas no mundo da música clássica consideram os violinos de Stradivari musicalmente superiores a quaisquer novos instrumentos.
Os jogadores falam do som dos violinos ’ como tendo brilho, profundidade e caráter diferentes de qualquer outra coisa. Mas é realmente possível que, apesar de nossa moderna magia tecnológica, ainda não tenhamos conseguido criar instrumentos que soem melhor do que os que foram construídos nos séculos XVII e XVIII?
De fato, músicos e cientistas ainda estão procurando uma explicação do que torna um Stradivarius especial. As primeiras teorias tendiam a se concentrar no verniz —, talvez Stradivari tivesse adicionado algum tipo de ingrediente secreto —, mas as análises químicas nos anos 2000 não revelaram nada incomum na composição do verniz de Stradivari. Outra linha de investigação focada na própria madeira.
Os cientistas levantaram a hipótese de que o clima mais frio da Pequena Era do Gelo ( 1300 – 1850 ) pode ter sido um fator, uma vez que teria causado o abeto alpino usado para a barriga (, a superfície voltada para cima ) do violino a crescer mais lentamente, levando a madeira mais densa e a um melhor som. Mais recentemente, cientistasdescobriu que parte da madeira Stradivarius usada para violinos era tratada com vários produtos químicos, incluindo alumínio, cálcio e cobre, que podem ter alterado suas propriedades acústicas.
Outro grupo de cientistas e fabricantes de violino decidiu examinar a possibilidade de que a superioridade dos instrumentos Stradivarius seja uma ilusão. Será que a mística Stradivarius condicionou os violinistas e ouvintes a esperar um grande som de um instrumento Stradivarius e que essa expectativa influenciou suas avaliações subjetivas do som de um instrumento?
Efeitos psicológicos semelhantes foram demonstrados em testes cegos de vinhos finos. Em uma série de experimentos, os pesquisadores vendaram os violinistas especialistas e permitiram testar violinos antigos —, incluindo vários de Stradivari — contra novos instrumentos de alta qualidade e avaliar suas preferências. Os resultados chocaram muitos dos participantes e garantem polêmica por décadas: alguns dos novos instrumentos ganhou.