No dia 27 de novembro de 2022, o Mauna Loa, um dos maiores vulcões ativo do mundo, entrou em erupção na ilha do Havaí, lançando fontes de lava a mais de 2.000 graus Fahrenheit (1.100 graus Celsius) pelos lados das montanhas. Os vídeos dessa erupção cativaram dezenas de milhões de espectadores em todo o mundo. Felizmente, após algumas semanas, a erupção cessou, não resultando em mortes conhecidas ou danos significativos à propriedade.
Cerca de uma semana depois, o Monte Semeru, em Java Oriental, Indonésia, também entrou em erupção, expelindo uma mistura de cinzas, gás e rochas quentes. As plumas atingiram uma milha acima do cume, levando à evacuação de milhares de moradores locais que usavam máscaras para se proteger do ar carregado de cinzas. Até agora, o Monte Semeru continua em erupção, representando um perigo persistente.
Entendendo e Prevenindo Erupções dos Vulcões
Dados indicam que cerca de 1.328 vulcões no mundo entraram em erupção nos últimos 12.000 anos, sendo que 20 a 50 deles estão ativos a qualquer momento. A proximidade de comunidades e estruturas a esses vulcões destaca a importância de estudá-los para entender e mitigar os perigos associados.
A Terra é composta por diferentes camadas, incluindo o núcleo, o manto e a crosta. Os vulcões resultam da acumulação de magma, uma mistura de rocha derretida, cristais de gás e minerais, em uma câmara subterrânea. No caso do Mauna Loa, o magma se forma quando um pluma manto quente derrete parcialmente a rocha no manto, alimentando a erupção.
Sinais como aumento de terremotos e inchaço do vulcão indicaram a iminência da erupção do Mauna Loa. Para que uma erupção ocorra, é necessário que magma suficiente se acumule na câmara subterrânea, sendo desencadeada por fatores como injeção de novo magma, acúmulo de gases ou deslizamento de terra.
Diversos tipos de vulcões existem, como o Mauna Loa, um vulcão escudo com lados suavemente inclinados, e o Monte Semeru, um vulcão composto ou estratovulcão, com lados íngremes e formato de cone invertido. A erupção mais recente do Monte Semeru começou após chuvas intensas lavarem rochas próximas ao seu topo, permitindo a saída de gases e o início da erupção.
As erupções vulcânicas apresentam diversos perigos, incluindo fluxos de lava, gases ácidos, cinzas e lahars, que são fluxos perigosos de água, cinzas e rochas. Estes lahars podem percorrer grandes distâncias a altas velocidades, representando riscos significativos para comunidades próximas. A inalação de partículas de cinzas vulcânicas pode causar danos respiratórios e afetar a agricultura e o abastecimento de água.
A prevenção de erupções vulcânicas é um desafio, mas monitorar esses fenômenos é crucial. Embora não seja possível prever a hora exata de uma erupção, avanços científicos permitem entender melhor suas causas. Implementar sistemas de alerta para lahars, rotas de evacuação em áreas vulcânicas ameaçadas e manter comunicação eficiente entre cientistas e agências governamentais são cruciais para proteger as pessoas quando um vulcão está prestes a entrar em erupção.