A origem da palavra “planeta” remonta às antigas palavras gregas que significam “estrela errante” ou planeta anão. Este termo faz sentido, pois, ao longo dos milênios, as pessoas observaram os planetas mudando de posição no céu noturno, ao contrário das estrelas, que parecem fixas a olho nu.
Nos primórdios da astronomia, cinco planeta – Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno – foram identificados sem a necessidade de telescópios. No entanto, com o avanço tecnológico, Urano foi descoberto em 1781, seguido por Netuno em 1846 e Plutão em 1930.
O Sistema Solar e o Planeta Anão: Uma Exploração Cósmica
Iroitm, um apaixonado cientista espacial, dedicou sua carreira à exploração do Sistema Solar, especialmente do Cinturão de Kuiper, uma região que abriga os “restos” do sistema solar, como pequenos corpos gelados.
No início dos anos 2000, três desses corpos gelados – Éris, Haumea e Makemake – foram descobertos, cada um aproximadamente do tamanho de Plutão. Isso levou os astrônomos a questionar quantos planetas anões podem existir em nosso sistema solar.
Em 2006, a União Astronômica Internacional estabeleceu uma nova definição para planeta, introduzindo o termo “planeta anão”. Um planeta anão deve orbitar o Sol, ser esfericamente formado e “limpar seu bairro”, excluindo outros objetos de tamanho comparável de sua órbita.
A decisão de rebaixar Plutão para a categoria de planeta anão foi controversa. No entanto, Ceres, antes considerado um asteroide, foi promovido a planeta anão, ampliando a lista para cinco.
Planetas anões, como Plutão e Éris, são notavelmente menores que a Terra e têm temperaturas médias extremamente baixas, em torno de -240 graus Celsius. Cada um desses corpos, exceto Ceres, possui pelo menos uma lua.
Apesar das diferenças, cientistas especulam sobre a possibilidade de vida em planetas anões. Água líquida e moléculas orgânicas foram detectadas em alguns desses corpos, mas a falta de uma fonte de energia permanece um desafio.
Enquanto a luz solar é uma opção, sua fraqueza à distância do Cinturão de Kuiper limita seu potencial de aquecimento. No entanto, considerando descobertas surpreendentes na Terra, a busca por vida nos planetas anões continua desafiadora e intrigante.