Houve alegações de que o popular navegador da web, o Google Chrome, pode potencialmente ouvir sua mídia e você, levando alguns a desenvolver teorias da conspiração para atrair mais apoiadores. É crucial examinar o que o Google Chrome está fazendo em segundo plano e determinar se está monitorando suas atividades.
Como esse problema tem implicações para a segurança e a privacidade de todos, é importante olhar mais de perto.
Google Chrome e o projeto Chromium
Chromium é um projeto de plataforma de navegador de código aberto desenvolvido pelo Google. Uma equipe de desenvolvedores que trabalha no Google desenvolveu o Chromium sob a licença BSD. O objetivo fundamental do projeto é criar um navegador da web rápido e confiável. O Google usa o software de código aberto desenvolvido sob este projeto, conforme sua licença permite, e adiciona seus componentes proprietários para criar o navegador Google Chrome.
O projeto Chromium não é usado apenas pelo Google Chrome, mas também por vários outros aplicativos e bibliotecas, como o Yandex Browser, o Qt Web Engine e muito mais. Além disso, várias distribuições Linux como o Debian e o Ubuntu, possui um pacote de navegador chamado Chromium, que é semelhante ao projeto Chromium, mas diferente do Google Chrome.
O Google Chrome não é um software livre. Mas, usando o aplicativo Chromium que vem com distribuições Linux em vez do Google Chrome, você pode evitar os componentes proprietários adicionados pelo Google.
Como o problema foi detectado?
Em 26 de maio de 2015, Yoshino Yoshihito redigiu um relatório de bugs no Sistema de rastreamento de bugs Debian. Neste relatório de erros, ele resumiu que, após atualizar o aplicativo Chromium para a versão 43, o sistema baixou uma extensão chamada “Módulo compartilhado de palavras quentes do Chrome” sem o consentimento de Yoshihito e quando Yoshihito entrou chrome: // voicesearch na barra de endereços do navegador para obter informações adicionais sobre a extensão, indicou que tinha permissão “Audio Capture Allowed” e, portanto, tinha acesso ao microfone.
Após a publicação deste relatório de bugs, muitas pessoas compartilharam informações confirmando a mesma situação. Então, o que tudo isso significa e onde o problema começa para nós?
O que sabemos sobre a tecnologia de pesquisa de voz do Google?
Provavelmente, você tentou o recurso de pesquisa de voz do Google no seu computador ou telefone celular. Esse recurso começa a funcionar quando você clica em um botão que indica que deseja realizar uma pesquisa por voz ou quando abre um aplicativo especial projetado para esse fim no seu telefone.
Os servidores do Google gravam e analisam sua voz a partir do microfone e a comparam com os padrões armazenados anteriormente. Atualmente, executar funções avançadas de reconhecimento de fala diretamente em um computador pessoal ou telefone celular não é prático. Portanto, é inevitável usar clusters de servidor baseados em nuvem para análise.
O Google usa modelos de rede neural artificial, inspirados no método de processamento de informações do cérebro humano, para perceber melhor o padrão de voz registrado em sua tecnologia de reconhecimento de fala.
O Google utiliza a vantagem de seus enormes dados, que incluem conteúdo da Web analisado anteriormente e consultas frequentemente pesquisadas, para melhorar o processo de reconhecimento de fala com o modelo N-gram. O modelo N-grama foi desenvolvido para casos em que a probabilidade de a Nésima palavra ser conhecida se baseia nas palavras anteriores ( N-1 ). Por exemplo, se houver uma terceira palavra após duas palavras como “chá da tarde”, a probabilidade dessa palavra ser “matemática” ou “café da manhã” será diferente. Para aumentar a taxa de sucesso na previsão da terceira palavra no exemplo, precisamos de dados para alimentar o modelo de 3 gramas.
De acordo com o números fornecidos pelo Google, em 2012, estava usando um modelo de 5 gramas ( ou seja, até cinco palavras consecutivas ) e um total de cerca de 12 bilhões de conjuntos de N-gramas para tecnologia de reconhecimento de fala. Embora não tenha certeza do nível que esses números atingiram hoje, posso assumir que eles aumentaram significativamente. Além disso, vale a pena notar que este não é um modelo estático e continua a aprender.
Esse detalhe é necessário para entender por que a voz gravada é enviada aos servidores do Google. Os algoritmos que continuam aprendendo nos grandes conjuntos de dados mencionados acima podem produzir respostas rápidas, mas isso só é possível executando em vários servidores. Mesmo que seus computadores pessoais atinjam o poder de processamento necessário algum dia, o Google sempre terá uma vantagem, porque você não possui os grandes bancos de dados necessários para análise.
A pesquisa por voz é realmente maliciosa?
A pesquisa por voz é um produto do Google há muito tempo, mas com o Google Chrome versão 43 e além, esse processo foi levado um passo adiante e suportado por um novo modelo chamado OK Google. Esse recurso funciona quando você entra na página inicial do Google ou abre uma nova guia no Google Chrome para acessar um endereço. Tudo o que você precisa fazer é dizer as palavras que deseja pesquisar depois de dizer OK Google. Então, em vez de clicar em um botão especial para fazer uma pesquisa por voz, você ativa o processo de reconhecimento de fala pronunciando as palavras OK Google. Você pode fazer várias perguntas interessantes e úteis usando o OK Google, o que finalmente facilita sua vida.
Para que esse recurso funcione, seu sistema precisa ouvir constantemente os sons do ambiente e capturar a palavra-chave OK do Google. A análise aqui é feita no seu computador porque a contagem de palavras é de apenas dois e contém um padrão de som específico, e nenhum dado é enviado aos servidores do Google. Mas a próxima análise requer servidores. Portanto, a maneira de permitir que você pesquise mais rapidamente é ouvi-lo constantemente. Além disso, você não recebe uma notificação de que seu microfone está em uso durante esse processo de escuta.
Com o lançamento do Google Chrome versão 46, o recurso OK Google desapareceu. Então, outra tecnologia a substituiu ou, se tiver, quão prejudicial é essa tecnologia para nós, podemos confiar no Google?
Mesmo que se diga que o Google é uma das empresas de tecnologia mais seguras do mundo, se hackers maliciosos encontrarem uma forte fraqueza nessa tecnologia, eles poderão explorá-la. Como resultado, a maneira como essa tecnologia funciona pode ser que a escuta do ambiente seja ativada para certas pessoas nos momentos desejados e continue a funcionar normalmente pelo resto do tempo.
Além disso, Política de privacidade do Google afirma que o Google usa as vozes dos usuários para desenvolver tecnologias de reconhecimento de voz. Obviamente, apenas o Google pode conhecer essas vozes. Ou o Google pode até usá-lo para pegar criminosos com a polícia. No entanto, é uma situação que os usuários civis normais devem estar cientes.
Então, o que podemos fazer?
O Google é uma empresa realmente poderosa que conseguiu orientar a tecnologia. Também possui quase todo o tráfego da web no mundo. Isso faz com que seja uma superpotência. O Google é um dos investidores de muitos algoritmos de análise de voz e pesquisa de voz que evoluíram ao longo dos anos. É por isso que é importante ter dúvidas sobre se o Google Chrome está ouvindo você.
Porque por trás de empresas tão grandes, existem sérios investimentos financeiros, apoio do governo e ações de capital aberto. O que você precisa fazer aqui é se proteger, em vez de esperar que grandes empresas o protejam. É por isso que você sempre pode se referir ao software livre de código aberto.