Há uma tendência comum de pensar no apêndice como algo que podemos gerenciar facilmente sem preocupações. No entanto, a ciência recentemente começou a adotar uma visão mais favorável desse pequeno órgão aparentemente insignificante. Uma nova pesquisa encontrou um elo fascinante entre o apêndice e uma doença que é uma das principais causas de morte infantil em todo o mundo.
A Conexão com a Diarreia: Estudos Revelam um Vínculo Significativo
A diarreia é responsável por mais de 500.000 mortes em crianças menores de 5 anos a cada ano, tornando-se a segunda principal causa de morte nessa faixa etária, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). A maioria dos casos é causada por infecções por bactérias, vírus ou parasitas, como E. coli e rotavírus, geralmente transmitidos por alimentos e água contaminados.
Anteriormente, observou-se que pacientes submetidos à remoção do apêndice apresentam maior risco de desenvolver certas formas de diarreia infecciosa. Embora essa associação tenha sido identificada, as razões por trás dela permanecem menos claras.
Para investigar mais a fundo, uma equipe do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica (Inserm) voltou-se para alguns de nossos parentes animais mais próximos, que também são desproporcionalmente afetados pela diarreia infecciosa.
Os pesquisadores analisaram os registros veterinários de 1.251 primatas alojados no zoológico La Vallée des Singes, na França. Os indivíduos eram de 45 espécies diferentes, das quais 13 tinham apêndice, incluindo chimpanzés, lémures de cauda anelada e gorilas ocidentais, enquanto 32, como mandril, micos-leões dourados e macacos lanosos comuns, não tinham.
Durante um período de 20 anos, quase 3.000 casos de diarreia foram registrados, com 13% classificados como graves. Embora cerca de metade dos indivíduos tenha experimentado diarreia durante esse período, a carga não era igualmente distribuída entre as diferentes espécies.
Perspectivas Futuras: Entendendo Melhor o Papel Protetor do Apêndice
Os pesquisadores observaram um menor risco de diarreia grave entre as espécies com apêndice, especialmente na primeira parte da vida, quando o risco é máximo. Além disso, notaram um início tardio de diarreia e diarreia grave em espécies que possuíam apêndice.
Esses achados, juntamente com a observação de que os humanos sem apêndice são mais suscetíveis à doença diarréica, sugerem que este órgão considerado vestigial pode desempenhar um papel mais útil do que se pensava. O efeito protetor parece ser mais forte durante a infância, o período mais vulnerável à diarreia grave e mais ideal em termos de capacidade reprodutiva, argumentou o co-autor Éric Ogier-Denis.
Uma descoberta adicional foi que nenhum dos primatas com apêndice incluídos no estudo sofreu apendicite aguda durante os 20 anos de acompanhamento. Embora essa complicação seja mais comum em humanos, mais pesquisas são necessárias para quantificar exatamente o quão benéfico um apêndice intacto pode ser, apontou o co-primeiro autor Maxime Collard.