As crianças adoram doces ( uma boa porção de crianças, pelo menos ). Há apenas um doce que os membros menores e mais jovens dessa multidão são estritamente aconselhados a nunca consumir: mel.
O Organização Mundial da Saúde é apenas um dos muitos grupos médicos em todo o mundo que concordam que o mel não deve ser alimentado a bebês com menos de 12 meses de idade, adicionados à sua fórmula, usados para acalmar a dentição, ou empregado para adoçar alimentos. Mas por que os bebês não deveriam comer mel?
O problema de alimentar o mel para os bebês decorre do desenvolvimento microbioma— a matriz de microrganismos, como bactérias e archaea, que vivem dentro e sobre os seres humanos e que auxiliam na regulação da dieta e afetam muitas funções corporais.
Antes que os bebês atinjam a idade de um ano, as bactérias no intestino não são desenvolvidas o suficiente para impedir que certas bactérias nocivas infectem o corpo. Clostridium botulinum é uma bactéria potencialmente venenosa que, além de causar a doença conhecida como botulismo infantil, é frequentemente encontrado no mel cru e processado. Segundo um estudo publicado em 1998, até 25% dos produtos de mel contêm esporos dessa bactéria.
Sintomas de botulismo infantil podem ser assustadores. Eles incluem um enfraquecimento dos músculos, fazendo com que uma criança pareça mole e incapaz de mover braços ou pernas e potencial insuficiência respiratória.
No entanto, não há efeitos a longo prazo da doença, e os tratamentos para sintomas com risco de vida estão rapidamente disponíveis em casos graves. A maioria dos pacientes recupera rapidamente após receber um antitoxina, mas a melhor maneira de evitar infecções é evitar a causa número um: mel.