O primeiro computador digital eletrônico moderno foi o Atanasoff–Berry Computer, conhecido como ABC de Atanasoff, construído em 1942 por John Vincent Atanasoff e seu aluno, Clifford Berry, no Iowa State College (atual Iowa State University).
Como professor de engenharia da computação há mais de 30 anos e colecionador de computadores antigos, tive a oportunidade de conhecer Atanasoff durante sua visita ao Iowa. Antes do ABC, existiam dispositivos mecânicos como a Diferença Máquina Babbage, criada por Charles Babbage em 1822. No entanto, o ABC foi fundamental para o desenvolvimento dos computadores modernos que usamos hoje.
História do Primeiro Computador Moderno: ABC de Atanasoff e Berry
O ABC de Atanasoff, pesando mais de 700 libras e usando tubos de vácuo, era equipado com um tambor rotativo que armazenava pequenos capacitores, dispositivos para armazenar carga elétrica. Projetado para resolver problemas com até 29 variáveis, foi uma inovação na resolução de cálculos complexos.
Atanasoff introduziu ideias revolucionárias, como o uso de dígitos binários para representar números e dados, além da separação entre programa e memória. Apesar de sua operação a cada 15 segundos, lento comparado aos computadores atuais, o ABC de Atanasoff desempenhou um papel crucial no avanço da computação eletrônica.
Diferentemente dos computadores contemporâneos, o ABC não tinha um programa armazenado mutável, exigindo que o operador inserisse resultados intermediários manualmente. Atanasoff, infelizmente, deixou Iowa antes de aperfeiçoar um método de armazenamento mais eficiente.
Após a partida de Atanasoff, o ABC foi desmantelado, e sem uma patente registrada, sua contribuição foi muitas vezes ignorada. Em 1947, o ENIAC foi erroneamente considerado o primeiro computador, mas uma visita de um dos inventores ao ABC influenciou seu design, resultando em uma disputa judicial que invalidou a patente do ENIAC em 1973.
Somente em 1997, uma réplica do ABC foi construída por uma equipe da Universidade Estadual de Iowa, comprovando seu funcionamento. Hoje, você pode admirar essa réplica no Museu de História do Computador em Mountain View, Califórnia. A história do ABC destaca sua contribuição essencial para o surgimento dos computadores modernos.