Embora menos conhecidos do que o naufrágio do Titanic, os dez desastres náuticos nesta lista muitas vezes eclipsam a história do Titanic em termos de puro horror, escândalo e perda de vidas. Com a própria natureza humana provando a salvação ou a desgraça dos náufragos, aqui estão contos de heroísmo, canibalismo, resistência, assassinato e desaparecimento sem deixar vestígios.
10 SS Ártico, 1854
Se você está familiarizado com o naufrágio do Titanic, então você está ciente do princípio de “mulheres e crianças em primeiro lugar”. Mas e se esse princípio fosse ignorado? Em 27 de setembro de 1854, o SS Arctic, um navio a vapor de remo de passageiros da Collins Line, entrou em um denso nevoeiro na costa da Terra Nova e colidiu com o navio de pesca francês Vesta. As tentativas de remendar o buraco no casco com pano de vela e colchões falharam e, ao longo de quatro horas agonizantes, o mar se infiltrou, finalmente extinguindo as caldeiras do navio e, com elas, as bombas.
Com 250 passageiros e 150 tripulantes a bordo, os seis botes salva-vidas do Ártico eram lamentavelmente inadequados para transportar mais de 180. No início, o processo de carregamento das mulheres e crianças correu como planejado – até que o pânico começou a se espalhar entre a tripulação do navio. Quando a disciplina quebrou, uma briga selvagem se seguiu, e um barco após o outro foi cercado por multidões de homens. Um deles tombou, enviando a maioria de sua dúzia de ocupantes (principalmente mulheres) para o mar para se afogar. Desesperado para restaurar a disciplina, o capitão tentou lançar outro barco no lado oposto do navio, apenas para vê-lo muito cheio de tripulação masculina, em vez de mulheres e crianças.
Os dois barcos restantes (e uma jangada improvisada construída por oficiais leais) também foram levados pela tripulação do navio, um barco roubado pela equipe de engenharia que, brandindo armas de fogo, disse à multidão que eles precisavam do barco para consertar o buraco no navio. Assim que o barco foi lançado (apenas meio cheio), ele remou para longe, deixando as mulheres e crianças que esperavam à sua sorte. Dos 400 a bordo, apenas 85 sobreviveram (61 tripulantes e 24 passageiros do sexo masculino). Todas as mulheres e crianças se afogaram.
9 SS Pacífico, 1856
Como se as coisas não pudessem piorar para o fundador da Collins Line, Edward Collins, que havia perdido sua esposa e dois filhos no naufrágio do SS Arctic, seu navio irmão, o SS Pacific, desapareceu no Atlântico sem deixar vestígios em janeiro de 1856. Partindo de Liverpool para Nova York com 45 passageiros e 141 tripulantes, nenhuma palavra do destino do navio foi ouvida novamente, exceto por uma mensagem em uma garrafa lavada na costa das ilhas Hébridas em 1861. Seja autêntica ou uma farsa, a mensagem interior nos oferece uma possível explicação para a destruição do Pacífico:
“A bordo do Pacífico, de L’pool a N. York. Navio afundando. Grande confusão a bordo – icebergs ao nosso redor por todos os lados. Sei que não posso escapar. Escrevo a causa de nossa perda para que os amigos não vivam em suspense. O descobridor disso, por favor, publique-o.”
8 Imperatriz da Irlanda, 1914
Entre os beneficiários dos regulamentos atualizados dos botes salva-vidas após o desastre do Titanic estava o transatlântico RMS Empress of Ireland da Canadian Pacific Steamship Company. Equipado com portas estanques e botes salva-vidas suficientes para acomodar 280 pessoas a mais do que o navio foi construído para transportar, o fato é que, quando ele colidiu com o navio norueguês Storstad em uma névoa na foz do rio São Lourenço na noite de 29 de maio de 1914, ele afundou em apenas 15 minutos, levando 1012 das 1477 pessoas a bordo para a morte.
A água derramou em seu lado tão rapidamente que não houve tempo para fechar as portas estanques, e a lista de estibordo aumentou tão rapidamente que anulou os botes salva-vidas do lado do porto, que não podiam ser abaixados. Muitos passageiros que dormiam no lado estibordo se afogaram em suas cabines, mas alguns que chegaram ao convés do barco conseguiram lançar com sucesso cinco dos botes salva-vidas.
Cerca de cinco minutos após a colisão, a energia falhou, mergulhando o navio na escuridão total. Cinco minutos depois, com os botes salva-vidas utilizáveis desaparecidos, a Imperatriz da Irlanda rolou em seu lado estibordo, permitindo que centenas de condenados se refugiassem no casco do lado do porto exposto, onde se sentaram por alguns minutos agonizantes observando a água gelada subir lentamente pelo casco para reivindicá-los “como se estivessem sentados em uma praia observando a maré entrar, ” como disse um sobrevivente.
7 Essex, 1820
Embora fique muito aquém do número de mortos do Titanicou de qualquer outra entrada nesta lista, o conto do navio baleeiro Essex eclipsa todo o resto em termos de puro horror. A inspiração do mundo real para o Moby-Dick de Herman Melville, o Essex, foi abalroada duas vezes por um cachalote em novembro de 1820, cerca de 2.000 milhas a oeste da costa sul-americana. A tripulação de vinte homens foi forçada a levar para três baleeiros com a comida e a água que eles poderiam transportar e partiram para chegar à América do Sul.
Em duas semanas, a comida desapareceu e a água era tão escassa que eles foram forçados a beber sua urina. Eles foram temporariamente salvos por água e comida forrageira na estéril ilha de Henderson, mas depois de comer a ilha seca, eles partiram mais uma vez nos barcos, menos três homens que decidiram ficar. Em janeiro, os homens nos barcos começaram a morrer. Os dois primeiros cadáveres foram enviados para o mar, mas quando um terceiro morreu, os homens estavam com tanta fome que decidiram recorrer ao canibalismo. Quando mais homens morreram, eles fizeram o mesmo. Logo, mesmo essa terrível infusão de comida tornou-se insuficiente, e os homens sobreviventes sortearam para ver quem seria morto e comido em seguida.
Um jovem de 18 anos chamado Owen Coffin desenhou a mancha preta e logo foi baleado e massacrado pelos outros, um dos quais morreu dez dias depois e também foi consumido. Não seria até o final de fevereiro de 1821 que os cinco sobreviventes atordoados foram resgatados ao largo da costa do Chile, tendo comido nada menos que sete de seus camaradas.
6 Sultana, 1865
Imagine isso. Você acaba de passar anos em Andersonville, a notória prisão confederada onde a fome, a doença e os maus-tratos mataram cerca de 13.000 de seus camaradas (uma impressionante taxa de mortalidade de 29%). Você acabou de saber que a Guerra Civil acabou depois de quatro anos brutais, e acabou de ser informado de que finalmente está indo para casa. E assim, cerca de 1.953 prisioneiros de guerra libertados da União estavam amontoados nos conveses gemendo do Sultana, um barco a vapor do rio Mississippi no sentido norte, projetado para transportar apenas 376 passageiros. Com cerca de 177 passageiros e tripulantes adicionais a bordo também, o Sultana subiu lentamente um Mississippi inchado por uma das piores inundações da memória viva.
Tudo correu bem até as 2 da manhã do dia 27 de abril de 1865, quando ambas as suas caldeiras defeituosas de repente explodiram sob a tensão. O jato de vapor escaldante e quente explodiu o centro do barco, destruindo a casa de pilotagem e derrubando as chaminés, prendendo centenas nos destroços que logo pegaram fogo. Aqueles presos sob os conveses em colapso foram escaldados ou queimados até a morte, enquanto as centenas de ex-prisioneiros que pularam ao mar rapidamente se afogaram, incapazes de se manter à tona em seu estado enfraquecido. Quando o casco do Sultana finalmente afundou na costa do Arkansas por volta das 7 da manhã, cerca de 1.169 homens haviam morrido, tornando este o maior desastre marítimo da história dos EUA.
5 SS América Central, 1857
Em 9 de setembro de 1857, o SS América Central, transportando 477 passageiros, 101 tripulantes e mais de nove toneladas de ouro recém-extraído da Corrida do Ouro da Califórnia, viu-se preso em um furacão na costa das Carolinas. Por dois dias, ela cavalgou a tempestade, suas rodas de pás movidas a vapor mantendo-a apontada para os ventos de 100 mph (62 km / h). Mas em 11 de setembro, as caldeiras estavam falhando, as velas foram rasgadas em fitas e vazamentos se desenvolveram, o que ameaçou sobrecarregar as bombas.
Quando as caldeiras finalmente falharam, os motores e bombas ficaram em silêncio, e o navio ficou à deriva à mercê da tempestade. Passageiros de olhos vermelhos passaram a longa noite passando baldes de água através do navio escuro, mas eles estavam lutando uma batalha perdida com o mar. O olho do furacão trouxe calma momentânea, permitindo que os condenados contemplassem seu destino, mas quando a tempestade retornou, o navio continuou a afundar pela popa.
À luz da manhã, outro navio foi avistado, e mulheres e crianças foram carregadas nos botes salva-vidas e partiram através do mar perigoso. Desta forma, cerca de 153 pessoas foram salvas, mas quando a América Central finalmente afundou após sua luta de três dias, levou cerca de 425 almas com ela.
4 SS Princesa Alice, 1878
Não poderia haver nada mais agradável do que fazer uma excursão noturna a vapor até o rio Tâmisa, que é o que cerca de 700 londrinos estavam fazendo na noite de 3 de setembro de 1878. Em seguida, o SS Princess Alice foi cortado em dois pelo colisor SS Bywell Castle em Galleon’s Reach, a leste de Londres. Aqueles que estavam abaixo do convés no momento da colisão não tinham chance de sobrevivência, pois levou apenas quatro minutos para o navio quebrado escorregar sob o rio.
Apesar de lançar barcos do Castelo de Bywell e de residências e fábricas ribeirinhas, centenas de pessoas, sobrecarregadas por roupas vitorianas, foram levadas por baixo e para longe pelas correntes. Por mais terrível que tenha sido, o que aconteceu em seguida transformou a cena em um horror insondável. As estações de bombeamento para o sistema de esgoto de Londres despejam seu esgoto bruto no Tâmisa, no mesmo local onde a princesa Alice afundou e, apenas uma hora antes do desastre, mais de 90 milhões de galões de esgoto bruto haviam sido despejados em águas já poluídas por fábricas de gás locais e fábricas de produtos químicos.
O Times citou um químico local que relatou a saída como “duas colunas contínuas de esgoto fermentado decomposto, sibilando como água com gás com gases desagradáveis, tão preta que a água fica manchada por quilômetros e descarregando um odor corrupto de charnel-house”. O lodo tóxico provou ser fatal mesmo para aqueles que não se afogaram nele. Dos 130 sobreviventes do desastre, cerca de 16 morreram mais tarde por ingerir as águas pútridas.
3 SS Atlântico, 1873
Antes da perda do Titanic em 1912, a maior catástrofe da White Star Line foi a perda do SS Atlantic em uma noite diferente de abril, cerca de 39 anos antes. A caminho de Nova York a partir de Liverpool com 952 passageiros e tripulantes, o Atlantic foi desviado para Halifax, Nova Escócia, para carregar mais carvão. Aproximando-se do que eles acreditavam ser a entrada do porto em uma tempestade uivante, o navio estava, de fato, a mais de 12 milhas (19 quilômetros) fora do curso, indo direto para rochas subaquáticas.
Não conseguindo avistar um farol familiar a oeste do porto, o timoneiro transmitiu suas preocupações ao oficial da ponte, apenas para ser instruído a manter o curso. Quando o navio atingiu as rochas e o casco foi esmagado para dentro, os passageiros se agarraram ao navio de listagem e observaram como um após o outro dos 10 botes salva-vidas foram lançados, apenas para serem esmagados contra o casco ou varridos pelo mar furioso. Sem outra maneira de sair do navio que capotava rapidamente, o tripulante John Speakman nadou para rochas próximas com uma linha de corda, criando uma linha de vida pela qual os mais fortes foram capazes de se puxar para a costa.
Desta forma, cerca de 429 passageiros e tripulantes sobreviveram para ver as restantes 535 pessoas se afogarem, incluindo todas as 156 mulheres e 188 das 189 crianças a bordo do navio. Comemorado em obras de arte de Winslow Homer e Currier & Ives, a perda do Atlântico foi o desastre marítimo civil mais mortal de sua época, apenas eclipsado 25 anos depois pela nossa próxima entrada.
2 SS La Bourgogne, 1898
Acelerando através de um banco de neblina a sudeste de Halifax, Nova Escócia, nas primeiras horas da madrugada de 4 de julho de 1898, o SS La Bourgogne, um transatlântico francês com destino a Le Havre a Nova York, foi atingido no meio do navio pelo veleiro de casco de ferro Cromartyshire. Os passageiros que dormiam no lado estibordo ou não tinham chance de escapar de seus berços ou acordaram para encontrar seus compartimentos rapidamente se enchendo de água.
Com os botes salva-vidas laterais de estibordo danificados ou destruídos pela colisão, a tripulação tentou lançar os barcos do lado do porto, apenas para encontrar a tarefa em perigo à medida que a lista de estibordo aumentava e o lado do porto rolava no ar. À medida que a disciplina entrou em colapso, passageiros e tripulantes lutaram para ganhar espaço nos botes salva-vidas intactos e, em 30 minutos, o navio se acomodou e escorregou na popa primeiro sob as ondas.
Foi somente quando o sol se levantou e a neblina se levantou que a tripulação do Cromartyshire (ainda à tona) percebeu que o La Bourgogne havia sido muito mais danificado do que ela mesma e começou a prestar assistência aos sobreviventes. Mas já era tarde demais. Das 726 almas a bordo, apenas 173 sobreviveram e, dessas, todas, exceto 70, eram tripulantes do sexo masculino. Das 300 mulheres a bordo, todas, exceto uma, pereceriam, juntamente com todas e cada uma das crianças.
1 Batávia, 1629
Em junho de 1629, o navio Batavia da Companhia Holandesa das Índias Orientais atingiu um recife ao largo de Beacon Island, uma remota ilha de corais a 50 milhas (80,5 quilômetros) a oeste da Austrália Ocidental. Embora seu destino tenha sido uma ocorrência bastante comum na era da vela, é o que aconteceu a seguir que rendeu à Batávia um lugar nesta lista. Embora 40 pessoas tenham se afogado, o resto dos 322 passageiros e tripulantes desembarcaram em uma ilha deserta apenas para não encontrar água doce e nada para comer além de pássaros.
Quando o capitão, oficiais superiores e alguns tripulantes embarcaram no longboat em uma viagem de 33 dias para a Batávia (atual Jacarta, Indonésia) para buscar ajuda, as centenas de sobreviventes elegeram um Jeronimus Cornelisz, um comerciante sênior da empresa, para a liderança. Eles não poderiam ter feito uma escolha pior.
Ele ordenou que 20 dos soldados explorassem uma ilha próxima, ostensivamente para procurar comida, mas depois os abandonou para morrer. Então, confiscando todas as armas e, em seguida, toda a comida, ele começou um reinado de terror de dois meses, deixando mais de seus rivais em ilhas próximas e forçando sete das mulheres sobreviventes à escravidão sexual. Então, com a comida se tornando escassa, ele começou a assassinar abertamente os sobreviventes. Cerca de 110 homens, mulheres e crianças foram afogados, cortados, estrangulados ou espancados até a morte antes que os 20 soldados, tendo se recusado a morrer em sua ilha deserta, estabelecessem um forte e refúgio dos amotinados.
Cornelisz declarou guerra aos soldados, e uma batalha se seguiu. Foi no meio dessa guerra entre ilhas que o capitão da Batávia retornou no navio de resgate, prendeu os amotinados e os torturou em uma confissão. Cornelisz e seus seguidores foram executados, e o pesadelo finalmente acabou para as 122 almas que restaram.