A Idade da Pedra é responsável por mais de 98% da nossa história conhecida, começando em um ponto muito distante há cerca de 2,6 milhões de anos e se estendendo até cerca de 3000 aC. A era vai tão longe que abrange várias eras glaciais e a introdução do homem moderno. É importante perceber que esta era até viu nove espécies humanas co-habitando a Terra em um ponto (mais ou menos 300.000 anos atrás), das quais apenas uma, o Homo sapiens, sobrevive até hoje.
A era está envolta em mistério, e novas descobertas arqueológicas continuam a empurrar os limites de nossas crenças e compreensão atuais em relação à evolução cultural da humanidade, desenvolvimentos tecnológicos e outras realizações. No entanto, a cada nova descoberta, parece que descobrimos uma infinidade de novos mistérios, que não apenas nos fazem questionar nossos sistemas de crenças atuais, mas também nossas proezas sociais atuais.
10 O Povo da Caverna do Veado Vermelho
A descoberta de ossos de 14.000 anos de idade pertencentes a numerosos membros de uma estranha espécie humana pré-moderna na Maludong (Caverna do Veado Vermelho) da China em 2012 eletrizou a comunidade científica. Os arqueólogos levantaram a hipótese na época de que os ossos poderiam pertencer a uma nova espécie não descoberta ou a um grupo muito antigo e primitivo de humanos modernos que haviam migrado para a área há mais de 100.000 anos. Conhecido como o “Povo das Cavernas dos Veados Vermelhos”, seu mistério persiste até hoje, pois anteriormente se supunha que os primeiros humanos pré-modernos na Eurásia continental – os denisovanos da Sibéria e os neandertais da Europa e da Ásia Ocidental – morreram há cerca de 40.000 anos, logo após os humanos modernos chegarem à área.
Esta descoberta sugere que uma espécie pré-moderna pode ter coexistido ao lado de humanos modernos no leste da Ásia continental em algum momento no passado. Esses humanos antigos, ou mais precisamente, seus restos mortais – que estão tão próximos de nós, mas tão fisicamente distintos – são muito mais jovens do que nossos ancestrais neandertais que levantam algumas questões extremamente importantes. Eles eram realmente uma espécie diferente de humano? E, se for esse o caso, o que aconteceu com eles? Por que eles se extinguiram? Qual era o seu modo de vida real? E como eles se envolveram com nossos antepassados?
9 O Ídolo Shigir
Em 1894, o Ídolo de Shigir foi descoberto, onde estava escondido nas profundezas de um pântano de turfa nos Montes Urais, na Rússia. Com 12.500 anos de idade, remonta ao início da época do Holoceno, carinhosamente chamada de “Era do Homem”, e é duas vezes mais antiga que as famosas pirâmides do Egito. O ídolo em si é um milagre de preservação. Esculpido na madeira de uma árvore Larch de 156 anos de idade, foi descoberto em fragmentos e ficou a cerca de 9 pés (2,75 metros) de altura depois de ser reconstruído. No entanto, de acordo com os desenhos do arqueólogo Vladimir Tolmachev, era mais do que o dobro dessa altura ao mesmo tempo!
A enorme obra de arte tem sete faces; um rosto tridimensional pode ser visto em seu topo, enquanto mais seis foram gravados no corpo do ídolo. Uma sucessão de formas abstratas, incluindo divisas, espinha de arenque e linhas diagonais e horizontais, correm ao lado das faces intrincadamente esculpidas. Até o momento, os especialistas não foram capazes de decifrar a mensagem que foi tão meticulosamente gravada na superfície da escultura. Ainda assim, supõe-se que os padrões geométricos do escultor tinham um significado muito específico. Algumas teorias sugerem que as linhas indicam fronteiras entre o mundo espiritual e o físico e que podem se assemelhar a um mapa pictórico ou ter alguma relação com as divindades da época.
8 Stonehenge
Stonehenge, uma maravilha da engenharia da Idade da Pedra erguida antes do tempo das pirâmides, resistiu ao teste do tempo por milênios. Cada um dos 80 megálitos, alguns dos quais têm mais de 23 pés (7 metros) de altura, pesa mais de 20 toneladas. A construção de Stonehenge começou por volta de 3100 aC. O que resta de Stonehenge hoje representa apenas uma pequena parte do local original. Mas por que os povos antigos realmente decidiram erguer essas pedras maciças no meio do nada no Reino Unido? De acordo com o arqueólogo londrino Mike Parker Pearson, até 10% das pessoas do que é hoje a ilha da Grã-Bretanha costumavam visitar o local para adorar os deuses. A descoberta de 80.000 ossos de animais, que podem ter sido usados como alimento ou possivelmente como oferendas aos deuses, apóia essa noção.
Embora existam várias hipóteses, a mais popular é que Stonehenge agiu como um observatório, com o sol nascente brilhando diretamente através do núcleo do complexo no equinócio. Outros afirmam que foi usado para rituais pagãos e como um cemitério. No entanto, a única coisa que sabemos com certeza é que este era um local de grande significado. Simplesmente não há outras explicações que possam justificar a imensa quantidade de esforço que foi feito na construção da estrutura inspiradora.
7 As Pedras de Carnac
Centenas de sítios megalíticos estão espalhados pela área de Carnac, na costa sul da Bretanha, França. Por volta de 5.000 aC, as pessoas que viviam na região de Carnac começaram a erguer esses megálitos. Eles continuaram a fazê-lo pelos próximos 2.000 anos, levando os arqueólogos a acreditar que a área deve ter tido uma sociedade vasta, próspera e bem organizada com base no tamanho e número de pedras. Teria sido a área perfeita para caçar, pescar e colher mariscos e bagas porque era protegida pela Península de Quiberon e tinha várias nascentes de água doce. No entanto, acredita-se que o desenvolvimento da agricultura, que incluiu cuidar de animais domésticos e cultivar, libertou as pessoas, dando-lhes tempo para construir essas estruturas maciças. Mas por que eles o construíram?
Aqueles que foram identificados como sepulturas ou que podem estar associados a sepulturas incluem megálitos, dolmen (túneis de pedra) e tumuli (dolmen enterrados por montes maciços), bem como pedras isoladas (menires). No entanto, o propósito das longas linhas de pedra (alinhamentos), círculos de pedra (cromlechs) e a maioria dos menires foram perdidos ao longo dos tempos. Alguns acreditam que sejam observatórios ou calendários usados por antigos fazendeiros para entender as estações e quando cultivar ou colher suas safras. Eles também podem ter sido usados por sacerdotes para prever eventos terríveis, como eclipses solares e lunares.
6 Os menires megalíticos de Mzora
Uma estrutura megalítica única e intrigante encontra-se escondida em uma seção raramente vista e pouco convidativa de Marrocos, não muito longe da costa do Atlântico, longe dos principais destinos turísticos e estradas adequadas. O anel de pedra Mzora (também conhecido como Msoura/Mezorah) é a maior elipse de pedra do mundo. Fica a aproximadamente 6,8 milhas (11 quilômetros) de Asilah e 6,7 milhas (27 quilômetros) das magníficas ruínas cobertas de vegetação da antiga Lixus. Mzora é praticamente desconhecido na história, embora Plutarco possa tê-lo mencionado em sua Vida de Sertório no primeiro século dC.
O local de 10.000 anos de idade consiste em 168 pedras sobreviventes de um total de 175 originalmente pensadas para existir. A mais alta dessas pedras tem quase 16,5 pés (5 metros) de altura. Na década de 1970, o Instituto Oceanográfico Woods Hole, em Massachusetts, realizou o único levantamento profissional do local. Graças a essa pesquisa, descobriu-se que Mzora não é apenas extraordinário por si só, mas também tem ramificações para a história dos sítios megalíticos na Grã-Bretanha.
Mzora, surpreendentemente, parece ter sido construído pela mesma civilização que construiu os sítios megalíticos na Irlanda, França e Bretanha, já que o local está alinhado com as pedras em Stonehenge e Carnac e parece fortemente relacionado ao continente europeu. Um triângulo retângulo pitagórico da razão 12-35-37 foi usado para criar a elipse. O mesmo processo foi empregado para criar as Areias de Forvie e os anéis de Daviot, que estão entre os 30 bons exemplos de elipses de pedra britânicas que sobreviveram.
5 Mistérios Megalíticos de Malta
As pessoas inicialmente chegaram às ilhas maltesas há cerca de 7.000 anos, provavelmente da Sicília. No entanto, pouco se sabe sobre os movimentos dos povos pré-históricos ao redor do Mediterrâneo. Então, por volta de 3.400 aC, a construção de templos megalíticos diferentes de qualquer outro no mundo e mais antigos do que a Grande Pirâmide e Stonehenge começou. Os templos foram construídos por mais de mil anos, com estágios estilísticos claros dentro da época, e trinta locais existem hoje.
O Hal Saflieni Hypogeum, um dos mais bem preservados existentes, também pode ser encontrado em Malta. Um hipogeu é um sistema de câmara subterrânea esculpido em rocha. Supõe-se que vários dos templos podem ter tido tais estruturas abaixo deles, mas eles ainda não foram descobertos. O Hal Saflieni Hypogeum compreende três camadas principais de salas subterrâneas, poços e galerias. A qualidade de corte de rochas varia de áreas toscas a exteriores altamente acabados.
O hipogeu também tem propriedades acústicas estranhas, pois os ecos sonoros ressoam por um tempo notavelmente longo e reverberam em toda a estrutura. Vários estudos acústicos foram realizados ao longo dos anos, com foco na “sala do oráculo”, que apresenta um nicho de parede oval que produz um som ecoante particularmente intenso. Vale a pena notar que os “discos” pintados crescem à medida que se avança para a sala do oráculo, atingindo seu apogeu no nicho da parede, onde a pintura do teto termina abruptamente. Isso, com toda a probabilidade, prova que o canto fazia parte das cerimônias pré-históricas do local, mas continua sendo outra maravilha do passado pré-histórico de Malta.
4 A Torre de Jericó
Um dos primeiros monumentos de pedra da história da humanidade, uma torre descoberta dentro do antigo assentamento de Tel Jericó, gerou uma variedade de teorias sobre por que foi erguida desde sua descoberta por arqueólogos há cerca de 60 anos. Por volta de 8000 aC, a Torre de Jericó foi construída ao lado da Muralha de Jericó. Embora a parede tenha sido descoberta em 1907, a torre não foi localizada até 1952.
Cerca de 11.000 anos atrás, as pessoas que ergueram esta torre eram caçadores-coletores estabelecidos à beira da transição para a agricultura. Eles não podiam simplesmente fazer as malas e partir em momentos de crise ou incerteza como seus antepassados poderiam. Alguns arqueólogos especularam que as preocupações primitivas e crenças cosmológicas dos habitantes locais podem ter influenciado a construção da torre. Outros supuseram que a torre e a parede ao lado dela eram defesas colocadas em prática para proteger a aldeia, fornecer um marcador topográfico ou até mesmo indicar riqueza.
Dois arqueólogos da Universidade de Tel Aviv recentemente criaram uma nova teoria. Eles acreditam que a torre de 28 pés (8,5 metros) simboliza poder e poder depois de observar como o pôr do sol no solstício de verão, o dia mais longo do ano, interage com a torre e o ambiente ao seu redor. A sombra de uma colina a oeste caiu perfeitamente sobre a Torre de Jericó quando o sol do solstício afundou antes de engolir o assentamento, o que implica que o monumento e o início de noites mais longas estavam relacionados.
3 Nabta Playa
Nabta Playa é um local único no deserto da Núbia, cerca de 62 milhas (100 quilômetros) a oeste de Abu Simbel, no sul do Egito, com centenas de tumuli, estelas e estruturas megalíticas pré-históricas. Estes são os restos de uma comunidade urbana altamente desenvolvida que surgiu há cerca de 11.000 anos. A comunidade construiu uma série de monumentos megalíticos, incluindo túmulos subterrâneos, círculos de pedra, enormes lajes de pedra e 8.200 pés de comprimento (2.500 metros) longas fileiras de estelas. Os monumentos megalíticos em Nabta Playa estão entre os mais antigos do mundo, antecedendo Stonehenge por vários milênios.
Entre os monumentos mais importantes de Nabta Playa está um círculo de pedra que os cientistas declararam os mais antigos alinhamentos astronômicos conhecidos do mundo de megálitos. O círculo de pedra, que remonta a pelo menos 7.000 anos, foi construído como um calendário pré-histórico para marcar o aniversário de dois eventos celestes significativos: o solstício de verão, que está associado ao início das chuvas de verão, e as constelações no céu noturno, que eles usaram para navegar pelo deserto.
O que aconteceu com o povo de Nabta Playa ainda é um mistério. Alguns acreditam que o povo de Nabta Playa foi forçado a se dispersar devido às mudanças climáticas no ambiente local. Eles provavelmente migraram para o sul na Núbia – atual Sudão – e para o norte no Egito. Vale a pena notar que seu êxodo teria ocorrido nos anos que antecederam a ascensão dos primeiros faraós, levando alguns a especular que Nabta Playa é a verdadeira origem da civilização egípcia antiga.
2 A Era da Grande Esfinge
A Grande Esfinge de Gizé, a enorme figura de pedra com a maior parte de um leão e a cabeça de um homem que usa a coroa do faraó, é o símbolo nacional do Egito e é um dos principais marcos do mundo. No entanto, apesar de seu prestígio, egiptólogos, arqueólogos, geólogos e muitos outros continuam a debater o “enigma” duradouro da Esfinge: quantos anos ela tem? De acordo com a crença popular, o monólito tem cerca de 4.500 anos de idade e foi erguido para Khafre, um faraó da Quarta Dinastia que reinou entre 2603 e 2578 aC.
Nem todos, no entanto, acreditam que a Esfinge foi construída para Khafre. Alguns egiptólogos notaram já em meados do século XIX que, apesar da Esfinge estar situada dentro do complexo piramidal tradicionalmente identificado como de Khafre, nenhuma inscrição contemporânea o conecta à estátua. Com o passar do tempo, vários pesquisadores atribuíram a Esfinge ao pai de Khafre, Khufu, bem como a Djedefre, outro dos filhos de Khufu. Uma nova teoria surgiu recentemente que coloca as origens da estátua muito mais atrás, cerca de 9.000 anos atrás. Os defensores desta teoria apontam para a erosão substancial do calcário no topo da Grande Esfinge, alegando que o último período em que a região recebeu chuvas suficientes para criar esse nível de deterioração foi 7000 aC.
1 Göbekli Tepe
Nenhuma lista sobre a Idade da Pedra estaria completa sem pelo menos uma menção de Göbekli Tepe, amplamente considerado como o primeiro templo do mundo. Göbekli Tepe está localizado no sudeste da Turquia, cerca de 55 milhas (88 quilômetros) a leste do alto Eufrates. A descoberta do local de 12.000 anos de idade em 1994 enviou ondas de choque através do campo da arqueologia, colocando em questão uma teoria de longa data de que a religião organizada só apareceu depois que as culturas adotaram a agricultura. Durante as primeiras escavações, os arqueólogos se convenceram de que o local era um centro ritual, possivelmente um complexo de sepultamento ou culto à morte, em vez de um assentamento.
Descobertas recentes, no entanto, como evidências de casas, um grande recipiente e canais para a colheita de água da chuva e centenas de ferramentas de moagem, estão reescrevendo a pré-história mais uma vez. Os pesquisadores também criaram um algoritmo de computador para traçar o projeto arquitetônico do local, especificamente três das estruturas redondas verdadeiramente maciças do complexo. Eles verificaram que os pilares foram deliberadamente colocados em suas posições específicas. Mais especificamente, eles descobriram que o design do local é caracterizado por níveis hierárquicos simbólicos e espaciais que refletem mudanças no mundo espiritual, bem como nas estruturas sociais da época.
Esta descoberta é digna de nota, uma vez que os métodos de projeto arquitetônico, como plantas baixas e geometria, só surgiram substancialmente mais tarde na história. Para colocar as coisas em perspectiva, Göbleki Tepe foi construído 6.000 anos antes de Stonehenge, e o significado exato de suas esculturas, arquitetura e propósito final permanece um mistério. Isso, é claro, aumenta o enigma e o fascínio do Göbekli Tepe. Cada nova descoberta muda nossa compreensão do local e da história da raça humana.