A preocupação cada vez maior com a qualidade de vida na terceira idade é reflexo direto do processo de envelhecimento da população brasileira. A prova disso é o aumento no número de pessoas que chegam aos 80 anos gozando de plena saúde. No meio médico, esse novo perfil já ganhou um nome: são os superidosos.
Eles representam apenas 10% da população que atinge a chamada “quarta idade”, mas seu número vem crescendo no mesmo ritmo da adoção de hábitos saudáveis pela população em geral.
O que são super-idosos? São pessoas especiais que desafiam o que a ciência sempre nos disse sobre o envelhecimento do cérebro. Eles têm entre 80 e 90 anos de idade com um funcionamento cognitivo igual ou superior ao de pessoas muito mais jovens.
Nenhum órgão em todo o corpo humano muda mais do que o cérebro ao longo de nossas vidas. Entre as idades de um e seis, cresce até quatro vezes o seu tamanho. Desde o nascimento até a idade adulta, multiplica suas capacidades e funções. No entanto, começa a envelhecer em um determinado ponto.
No entanto, isso não acontece em idosos. Essas pessoas mantêm sua memória intacta e funcionando plenamente até idades muito avançadas. Por que isso acontece? Como o cérebro de algumas pessoas idosas desafia o tempo e permanece jovem?
Envelhecimento normal do cérebro
O envelhecimento normal do cérebro depende de muitos fatores. É por isso que não é possível estabelecer uma idade definida para esse tipo de processo. Geralmente, quando as pessoas completam 60 anos, seus cérebros sofrem mudanças. No entanto, isso também é influenciado por seu estilo de vida. De fato, o envelhecimento pode começar mais cedo do que isso.
Seja qual for o caso, a partir dos 40 anos, o cérebro começa a “ encolher ” a uma taxa de cerca de cinco por cento ao ano. A partir dos 70 anos, esse processo acelera ainda mais. As principais mudanças que ocorrem no cérebro são:
- Uma redução na massa cerebral. Há uma contração no lobo frontal e no hipocampo. Isso geralmente acontece aos 60 ou 70 anos.
- Afinamento da superfície externa do sulco. Isso atrasa o processamento do cérebro.
- A redução de mielina, que afeta a matéria branca. Isso diminui as funções cognitivas.
- Uma diminuição no atividade de neurotransmissores. Isso leva à diminuição da memória e da capacidade de aprendizado. Também predispõe à depressão.
Todos esses são processos normais, que, juntamente com a diminuição de nossos sentidos ’ acuidade, significam que nosso aprendizado, processamento de informações e memória não funcionam da mesma maneira.
O fenômeno dos superiores idosos
De pesquisas realizadas em idosos, especialistas concluíram que algumas pessoas mais velhas mantêm seus cérebros em uma condição muito mais jovem do que seus pares. No entanto, eles não sabem o porquê.
O que sabemos é que essas pessoas são capazes de responder testes de memória e cognição como uma pessoa na casa dos 20 anos faria. Especialistas também descobriram que, por algum motivo, seus cérebros envelhecem a uma taxa muito mais lenta.
Segundo a pesquisa científica, a taxa de encolhimento cerebral em superiores a idosos é de apenas um por cento ao ano e que seus cérebros só começam a encolher aos 70 anos. As imagens revelam que seus cérebros são mais espessos e mostram poucos sinais de envelhecimento em idades avançadas.
Genética e estilo de vida
As conclusões atuais sobre esse assunto são que, nesses superiores, há um fator genético que tem uma influência decisiva no envelhecimento do cérebro em uma taxa mais lenta. Eles não são necessariamente mais espertos que seus pares nem levaram um estilo de vida mais saudável.
Um estudo está em andamento para determinar se há uma substância no plasma sanguíneo que contribui para esse fenômeno. Está sendo conduzido pelo geriatra chileno Felipe Salech. Ele acredita que uma substância relacionada aos linfócitos pode estar reduzindo o envelhecimento cerebral.
Pesquisas também indicam que muitos superiores-idosos levaram padrões de estilo de vida semelhantes. Em geral, um número significativo deles se exercita com frequência, participa de atividades intelectualmente estimulantes, leva uma vida social ativa e durma bem.
Muitos deles também comem dietas saudáveis. Aparentemente, alimentos ricos em ácidos graxos ômega-3 tiveram um impacto em seu cérebro jovem. Estudos sugerem que esta substância tem um impacto positivo na rede neuronal. A dieta mediterrânea também parece ter esse efeito.
Por enquanto, os superiores permanecem um mistério maravilhoso. Se o mistério for resolvido, certamente acabaria beneficiando a todos nós.
A importância econômica dos superidosos
O aumento no número de superidosos na população também é algo economicamente relevante, se levarmos em conta o controle dos custos assistenciais na saúde.
Afinal de contas, as doenças que eles conseguiram evitar estão entre as mais dispendiosas tanto no sistema público quanto na saúde suplementar. Principalmente quando consideramos o alto índice de multimorbidade entre idosos.
Não é coincidência que todas essas doenças ocorram ao mesmo tempo e os pesquisadores acreditam que há processos básicos de envelhecimento que causam todas elas.
Com o crescimento do número de idosos nos planos de saúde, é de fundamental importância que os gestores das operadoras desenvolvem ações e programas para aumentar os índices de superidosos entre seus beneficiários.