Não obstante Europa e Encélado (luas de Júpiter e Saturno, respectivamente ) são ambos abordados gelo, Terra é o verdadeiro mundo da água do sistema solar. Cerca de 71% da superfície da Terra é coberta por água salgada oceanos, e os próprios continentes possuem lagos, rios e, em alguns casos, mares. Os maiores corpos de água são os oceanos, mas há algum debate sobre o número real de oceanos distintos. Quantos oceanos nosso planeta tem?
Historicamente, muitos mapas e livros didáticos apresentaram um modelo de quatro oceanos: o Pacífico, o Atlântico, o Indiano, e o Ártico. Os três primeiros são os principais, enquanto o Oceano Ártico tende a ser menos proeminente na mente das pessoas. Talvez seja porque seja muito menor que os outros, ocorra nas margens do mapa e tende a ser coberto ( bem, parcialmente coberto ) por gelo.
Na realidade, no entanto, a contagem de oceanos da Terra depende da perspectiva de alguém. Uma coleção de organizações científicas, a Organização Hidrográfica Internacional ( IHO ) e muitos governos nacionais observam a existência de um quinto oceano, o Oceano Antártico ( também chamado Oceano Antártico ), consistindo nas águas que cercam a Antártica abaixo de 60 ° S de latitude, embora os países membros da OI não concordem com as fronteiras formais do oceano.
Separar o Oceano Antártico dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico parece razoável quando se considera que o Corrente Circumpolar Antártica e os ventos que circundam as abordagens externas do continente criam uma espécie de separação natural, a Convergência Antártica ( em termos de oceanografia e meteorologia ), entre a Antártica e o resto do mundo.
Em junho de 2021, o status do Oceano Antártico recebeu um novo impulso quando esse corpo de água estava oficialmente reconhecido pela National Geographic Society ( uma organização educacional e de pesquisa sem fins lucrativos americana que tem uma longa tradição de mapeamento sério ). Independentemente desse anúncio, os limites do Oceano Antártico ainda não eram aceitos universalmente.
Funcionalmente falando, existe realmente apenas um oceano, já que todo oceano demarcado está conectado a pelo menos dois outros. A realidade de um único oceano contínuo também é evidenciada por circulação termohalina ( também chamado de Transportador Global do Oceano ou Correia do Transportador do Grande Oceano ), que transporta água do mar através de todos os oceanos nomeados. A circulação termohalina substitui continuamente a água em profundidade pela água da superfície e substitui lentamente a água da superfície em outros lugares, com a água subindo de profundidades mais profundas.