As borboletas apresentam uma variedade de formas e tamanhos. Essas criaturas têm uma ampla gama de padrões e cores, variando do amarelo brilhante ao roxo, além de ostentar linhas simétricas, bolinhas e outros detalhes. Elas também podem ser tão pequenas quanto a ponta de um dedo ou tão grandes quanto a palma da nossa mão. Dito isto, você sabe qual é a maior borboleta do mundo?
Por mais absurdo que possa parecer, o fato é que existe uma espécie de borboleta, a maior do mundo, que tem uma envergadura tão grande que a faz caber na metade do seu peitoral! Quer saber mais sobre ela? Então continue lendo o nosso post.
A maior borboleta do mundo, com uma envergadura de 30 cm, é a Rainha Alexandra, de nome científico Ornithoptera alexandrae. A espécie foi observada pela primeira vez em 1906 em Papua Nova Guiné pelo naturalista Albert S. Meek, que encontrou uma enquanto fazia caminhada na floresta tropical do país da Oceania.
Como um grande colecionador, Meek não pensou duas vezes e imediatamente capturou a gigantesca borboleta para aumentar sua coleção. No entanto, antes de fazer isso, ele levou a borboleta para Walter Rothschild, um zoólogo de renome mundial.
Rothschild ajudou a preparar a primeira descrição científica da espécie. Ele a nomeou Rainha Alexandra em homenagem à então rainha governante da Inglaterra, que era esposa do Rei Eduardo VII.
Onde a maior borboleta do mundo pode ser encontrada
Seria ótimo se todos pudéssemos ver essa variedade de borboletas flutuando em nossos quintais, mas, infelizmente, a tal Rainha Alexandra é severamente restrita com relação à sua distribuição geográfica, podendo ser encontrada apenas em Papua Nova Guiné (especificamente na Planície de Popondetta).
Até o momento, os cientistas ainda não sabem quantos indivíduos desta espécie existem na natureza, pois não houve levantamentos populacionais recentes. Em 1992, os pesquisadores encontraram apenas sete larvas, uma pupa e 167 adultos. No entanto, esses números são provavelmente representações superficiais, considerando como é difícil contar organismos voadores na natureza.
O que os cientistas já sabem, entretanto, é que essa espécie prefere florestas abertas ou planaltos remotos porque há mais luz disponível. Ainda assim, um fato que chama a atenção é que a primeira borboleta coletada dessa espécie em 1906 não foi encontrada em nenhum lugar próximo a esses habitats, mas ao lado de um rio.
De certo modo, isso provavelmente significa que a borboleta costumava ocupar uma variedade maior de habitats no passado, mas hoje está limitada a florestas remotas ou planaltos. Acredita-se que essa espécie evita habitats espinhosos por causa de sua grande envergadura e asas delicadas. Os indivíduos adultos geralmente voam acima das copas das árvores para localizar facilmente as flores.
As grandes ameaças à espécie
A maior borboleta do mundo está legalmente protegida em Papua Nova Guiné desde o final dos anos 1960. No entanto, esta espécie está sob grave ameaça de extinção. A maior preocupação enfrentada por essa espécie incrível é que ela está severamente restrita a uma única região e, até mesmo por lá, ela enfrenta muitas ameaças, tanto naturais quanto induzidas pelo homem.
A erupção do Monte Lamington em 1951 destruiu 150 quilômetros quadrados do habitat da espécie e deixou suas populações gravemente fragmentadas. Para piorar, os habitats restantes estão sendo destruídos rapidamente para a extração comercial de madeira e expansão das plantações. As plantações de óleo de palma, em particular, estão alterando rapidamente as paisagens em Papua Nova Guiné.
Por último, não podemos deixar de citar que essa espécie também costuma ser capturada e comercializada ilegalmente, principalmente por coletores. De fato, pessoas de todas as partes do mundo pagam somas consideráveis para possuir uma amostra da maior borboleta do mundo, sem nem mesmo perceber que só resta um punhado delas em todo o planeta.