Na década de 1980, uma condição chamada síndrome da imunodeficiência adquirida, conhecida mais amplamente como AIDS, começou a se mostrar dentro de dados demográficos específicos nos Estados Unidos. Inicialmente referida como GRID, ou “ deficiência imunológica relacionada ao gay, ” por sua prevalência entre homens gays, a condição significava uma certa morte para os pacientes.
Os afetados pela síndrome haviam perdido a função de seu sistema imunológico, permitindo que doenças infecciosas devastassem seus corpos. Como o surto inicial foi observado na comunidade gay, um grupo que enfrentava preconceitos, medo e estigma generalizados surgiu em torno da condição.
O equívoco público causou a AIDS e o vírus se correlacionou com ele, o vírus da imunodeficiência humana (HIV), para ser confundido como apenas uma aflição ou descartado como tópicos tabus. Embora décadas de pesquisa tenham expulsado parte do viés em torno das duas doenças e sua conexão com a comunidade gay, a diferença exata entre HIV e AIDS não é clara para muitos. Então, qual é a diferença entre HIV e AIDS?
O HIV, por um lado, é um vírus, um pequeno agente infeccioso que se multiplica assumindo o controle das células dentro de um hospedeiro. A AIDS, por outro lado, é uma síndrome, um grupo de sintomas conectados que geralmente são causados por uma única doença ou vírus.
Quando um indivíduo contrai o HIV, um período inicial de doença ocorre dentro de duas a seis semanas, quando o vírus ataca as células da sistema imunológico. Após esse período, no entanto, o vírus fica inativo, esgotando lentamente as células T auxiliares dentro do sistema imunológico por até 10 anos sem causar sintomas.
Quando o HIV desperta após seu período adormecido, ele atinge mais rapidamente as células T, diminuindo drasticamente a capacidade do sistema imunológico. A AIDS é diagnosticada quando o HIV esgota o número de células T auxiliares para menos de 200 células por microlitro de sangue, permitindo infecções oportunistas ou infecções que visam um sistema imunológico comprometido, surgir em um paciente.
Se o HIV for diagnosticado antes de desenvolver os sintomas mortais da AIDS em um paciente, medicamentos anti-retrovirais podem ser usados para suprimir partículas de HIV no sangue. Embora não exista uma cura conhecida para o vírus, a terapia anti-retroviral é eficaz no gerenciamento do HIV e no prolongamento do período adormecido, permitindo que pacientes HIV positivos sobrevivam enquanto indivíduos não infectados.