Todos nós temos pelo menos algumas pessoas do tipo A em nossas vidas, e podemos até ter brigado com uma ou duas delas. O tipo de pessoa altamente competitiva, zangada, impaciente e perfeccionista que se esforça para ser o melhor em tudo é um tipo familiar, se você os considera modelos de sucesso ou viciados em trabalho com visão de túnel.
“Eu digo aos meus alunos, eles chamam de Tipo A, não tipo B, por um motivo “, disse Susan Whitbourne, psicóloga da Universidade de Massachusetts Amherst, ao Mental Floss. “Você quer ser do tipo A-mais, se você é do tipo A.”
A frase Tipo A não nasceu apenas do éter: foi criado como uma maneira de identificar pessoas com certos padrões de comportamento predominantes entre aqueles com doença cardíaca coronária. Na década de 1950, um par de cardiologistas americanos, Meyer Friedman e Ray Rosenman, estava dividindo um escritório em São Francisco quando um estofador que reparava seus móveis da sala de espera fez uma observação estranha. Ele ficou surpreso com o padrão de desgaste em suas cadeiras, disse ele, no qual apenas as bordas da frente dos assentos estavam gastas, em vez das costas. Os pacientes estavam literalmente esperando nas bordas de seus assentos que seu nome fosse chamado de — em vez de reclinar confortavelmente na parte de trás.
A princípio, o par estava muito ocupado para tomar nota dos comentários do estofador. Mas em meados da década de 1950, eles começaram a olhar para a literatura sobre doenças cardíacas coronárias e se perguntando se algo diferente de dieta ( depois pintado como o culpado mais significativo ) poderia estar participando. Em um estudo de 1956 com membros da Liga Júnior de São Francisco, eles descobriram que dieta e tabagismo não pareciam explicações adequadas para as diferentes taxas de doenças cardíacas que estavam vendo em mulheres e homens, já que maridos e esposas tendiam a compartilhar os mesmos hábitos alimentares e de fumar. Os hormônios femininos foram descartados como fator, uma vez que as mulheres negras estavam sofrendo tanta doença cardíaca quanto seus maridos. Eles discutiram a questão com o presidente da Liga Júnior, que respondeu: “Se você realmente quer saber o que vai dar aos nossos maridos ataques cardíacos,Eu vou te dizer … É estresse.”
Foi quando Friedman e Rosenman se lembraram das observações do estofador e começaram a pesquisar a ligação entre comportamento estressado e motivado por realizações e doenças cardíacas. Em 1959, eles identificaram um tipo de padrão de comportamento chamado Tipo A — altamente competitivo, muito preocupado com o gerenciamento de tempo, agressivo — e descobriu que pacientes com esse padrão de comportamento tinham sete vezes a frequência da doença arterial coronariana clínica em comparação com outros grupos.
O par também criou um rótulo Tipo B, que basicamente englobava comportamentos e atitudes que não eram definidos como Tipo A. Pessoas com comportamento do tipo B eram descontraídas e desfrutavam de níveis mais baixos de estresse e, embora pudessem ser igualmente ambiciosas e motivadas, pareciam mais seguras e constantes. A dupla escreveu um livro popular de 1974 sobre suas pesquisas, Tipo A Comportamento e Seu Coração, que ajudou a espalhar suas idéias na consciência geral. E embora sua ênfase inicial estivesse nos padrões de comportamento, não em personalidades inteiras, o público rapidamente começou a se referir aos tipos de personalidade Tipo A e Tipo B.
Nos anos seguintes, os pesquisadores começaram a aceitar que poderia haver uma ligação entre comportamentos do tipo A, especialmente hostilidade e insuficiência cardíaca letal. A imagem do homem furioso com pressão alta que sucumbe a um ataque cardíaco induzido pela raiva não é apenas um clichê, diz Whitbourne. ( De fato, alguns estudos modernos apoiaram a idéia de um risco aumentado de ataque cardíaco após um ataque de raiva intensa. )
Mas com o passar do tempo, os pesquisadores começaram a perceber alguns problemas no paradigma Tipo A / Tipo B. Em parte, isso ocorreu porque nossa compreensão da doença cardíaca coronária melhorou e médicos e fisiologistas começaram a entender melhor como dieta, atividade física, genética, e o ambiente está relacionado à pressão arterial e colesterol. Com o passar das décadas, ficou claro que apenas a personalidade agressiva era severamente limitado em sua capacidade de prever doenças cardíacas.
Fora das implicações para a saúde humana, os psicólogos também começaram a criticar o sistema Tipo A / Tipo B de rotulação de personalidade como reducionista, argumentando que reunia muitas características diferentes e as dobrava sob um dos dois guarda-chuvas extremamente grandes. Muitos psicólogos agora sentem que o comportamento humano é muito complexo e complexo para ser descrito de maneira tão binária: as pessoas podem ser conduzidas e organizadas, mas não necessariamente hostil e propenso a explosões de raiva. As pessoas também podem estar irritadas ou impacientes, mas talvez raramente cruzem o limiar em hostilidade.
“Não é mais que não acreditemos mais”, disse John Johnson, psicólogo da Penn State University. “É só que seguiu seu curso. O tipo A possui muitos componentes, mas esses são componentes que podem ser melhor explicados de outras maneiras na psicologia da personalidade.”
Um sistema mais recente e proeminente para descrever personalidade e comportamento é o Modelo dos Cinco Fatores, desenvolvido em 1961, mas que não atinge destaque acadêmico até os anos 80. O Modelo dos Cinco Fatores avalia a personalidade através de cinco domínios: abertura, consciência, neuroticismo, extroversão e concordância. Johnson compara seu impacto na psicologia da personalidade à Tabela Periódica de Elementos para a química.
Muitas características do tipo A, diz Johnson, provavelmente são melhor descritas no modelo de cinco fatores. Por exemplo, lutar pela conquista, uma grande parte do comportamento da personalidade do tipo A, cairia facilmente sob alta consciência. Type As também pode ter uma pontuação alta na extravsão, mas com pouca concordância, pois estão menos sintonizados em ver os outros como colaboradores.
Mas, embora muitos psicólogos sintam que o modelo Tipo A e B sobreviveu à sua utilidade, eles dizem que ele tem um importante legado na psicologia moderna. “O estudo do tipo A e traços de personalidade relacionados realmente revolucionou a medicina comportamental e a saúde comportamental”, diz Whitbourne. “Existem muitos psicólogos que olham para o comportamento e a saúde de mãos dadas”, e grande parte desse trabalho tem uma base no que o Tipo A foi pioneiro, de acordo com Whitbourne.
Portanto, se muitos psicólogos ( para não mencionar cardiologistas ) sentem que a estrutura está desatualizada, por que ainda chamamos as pessoas de Tipo A? Segundo Johnson, uma das maiores razões provavelmente tem a ver com a facilidade de reconhecer. “Todos conhecemos pessoas muito motivadas e decididas a conseguir algo, mas elas não tratam muito bem outras pessoas”, diz ele. “É uma coisa familiar para a maioria de nós.”