Cientistas na China começaram a cavar um buraco de 10.000 metros (32.808 pés) na Terra, o mais profundo já tentado no país. “A perfuração do poço tem dois propósitos: pesquisa científica e descobrir gás e petróleo”, disse Lyu Xiaogang, representante da Corporação Nacional de Petróleo da China (CNPC, na sigla em inglês), a maior empresa de petróleo e gás do país e uma das maiores do mundo.
Cavando 10 camadas de rocha, a equipe espera alcançar rochas do Período Cretáceo, a camada conhecida como Sistema Cretáceo, que remonta a 145 milhões de anos. O projeto, que abriu caminho recentemente, poderia ser usado para identificar recursos minerais e ajudar a avaliar riscos ambientais, como terremotos e erupções vulcânicas.
O buraco, embora impressionantemente profundo, não será o buraco mais profundo feito pelo homem na Terra. Esse título vai para o Kola Superdeep Borehole, na Península de Kola, no noroeste da Rússia. O projeto, que durou de 24 de maio de 1970, logo após o colapso da União Soviética, viu o ramo mais profundo do buraco atingir 11.034 metros (36.201 pés) abaixo do nível do mar.
A equipe descobriu que as rochas bem abaixo da Terra estavam muito mais úmidas do que esperavam. Antes que o poço fosse encontrado, os cientistas pensavam que a água não permearia tão profundamente a rocha. Eles também foram esperando encontrar uma camada de basalto sob o granito do continente, como foi o que foi encontrado na crosta oceânica. Em vez disso, descobriram que sob o granito ígneo havia granito metamórfico. Como a crosta continental era de granito até o fim, isso era evidência de tectônica de placas, uma teoria que só recentemente começou para ser aceito quando começaram a cavar o poço.
Cavar na Terra nem sempre é tão tranquilo. Uma equipe americana na década de 1960 alcançou 183 metros (600 pés) abaixo do fundo do mar, passando por 13 metros ( 43 pés ) de basalto na camada superior da crosta oceânica antes do projeto cancelado devido a má administração e problemas financeiros. Com esses problemas de lado, a tarefa ainda é um grande empreendimento.
“A dificuldade de construção do projeto de perfuração pode ser comparada a um caminhão grande dirigindo em dois cabos finos de aço” Sun Jinsheng, um acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia, disse à agência de notícias estatal chinesa Xinhua dos mais recentes esforços chineses.
Enquanto emocionantes, os fãs do manto aguardam decepção. A crosta terrestre, em terra, é variável. Em média tem cerca de 30 quilômetros de espessura, embora em cadeias de montanhas possa atingir até 100 quilômetros (62 milhas). Estamos longe de alcançar o manto da Terra e provar a gosma proibida.
Gás e petróleo
Em relação ao segundo objetivo, a busca por gás e petróleo, a CNPC afirmou que está explorando novos campos ultraprofundos no noroeste do país. As reservas de hidrocarbonetos em profundidades extremas do subsolo —geralmente abaixo de 5 quilômetros — costumam estar localizadas em áreas marinhas, como os oceanos, onde as camadas de rocha e sedimentos são mais espessas, embora também se encontrem em certas áreas terrestres, como em bacias sedimentares profundas.
É o caso da bacia do Tarim, onde está localizado o deserto de Taklamakan, que pode abrigar grandes reservas de petróleo e gás natural. Mas sua exploração apresenta, segundo especialistas, desafios técnicos e tecnológicos significativos devido às condições difíceis do subsolo, como alta pressão e temperaturas extremas. “E a estabilidade desse poço também é um grande desafio”, acrescenta Farías.
Embora a antiga União Soviética tenha conseguido ultrapassar os 12 km de profundidade, especialistas afirmam que atingir níveis tão baixos da crosta terrestre continua sendo algo extremamente complexo atualmente. “A dificuldade de construção deste projeto de perfuração é como dirigir um grande caminhão sobre dois cabos de aço finos”, comparou Sun Jinsheng, cientista da Academia Chinesa de Engenharia, em entrevista à agência de notícias Xinhua. Além disso, o deserto de Taklamakan é considerado um território hostil para trabalhar, com temperaturas extremas que chegam a -20ºC no inverno e a quase 40ºC no verão.