Ao dirigir em uma rodovia num dia quente e ensolarado, você já deve ter se surpreendido ao enxergar poças d’água algumas centenas de metros adiante na estrada. No entanto, depois de percorrer essa distância e chegar ao local onde a poça parecia estar, a água simplesmente sumiu. Então, como pode um trecho de estrada parecer estar encharcado de água e, de repente, ficar completamente seco?
Qualquer pessoa que já tenha perseguido essas poças de água em um dia quente já aprendeu da maneira mais difícil que não há água ali. Na verdade, trata-se de um fenômeno óptico que atua como uma ilusão que confunde quem, em um dia quente, volta os olhos para a estrada à frente.
Como a velocidade da luz é afetada por meios com diferentes densidades
O índice de refração de um determinado meio depende parcialmente de sua temperatura. Normalmente, quanto mais alta a temperatura do meio em questão, menos denso ele se torna e vice-versa, sendo que este efeito é mais perceptível em gases. O fenômeno das “ poças d’água falsas” é um exemplo comum de miragem, razão pela qual às vezes também é chamada de “miragem da estrada”.
Num dia quente e ensolarado, o sol aquece muito a estrada, assim como tudo ao redor. No entanto, como as estradas geralmente são escuras (por causa do asfalto), elas absorvem o calor em demasia e ficam mais quentes do que objetos de cores claras. Consequentemente, isso aumenta a temperatura do ar logo acima da superfície da estrada.
Na prática, o que se tem em uma situação desse tipo é uma bolsa de ar quente sob camadas de ar relativamente mais frio. Eventualmente, isso cria um meio irregular, pois o ar logo acima da estrada se torna um pouco menos denso do que o resto do ar.
Obviamente, os raios do sol passam pelo ar em linha reta, mas quando atingem a camada relativamente mais quente e menos densa logo acima da estrada, sua velocidade aumenta ligeiramente e eles mudam de curso, sendo refratados para atingir os olhos do observador, dando origem às miragens.
O surgimento das poças d’água falsas nas estradas
No caso da “água na estrada”, como o ar diretamente acima da pista é mais quente, isso faz com que os raios de luz do céu se curvem e acabem apontando para suas pupilas. Assim, você não pode ver a estrada à frente e, em vez disso, enxerga manchas onduladas de superfície reflexiva, o que normalmente se parece com pequenas piscinas de água.
As miragens podem ser muito cruéis, especialmente para viajantes sedentos que procuram desesperadamente por água em um deserto extenso. A ilusão de ótica faz parecer que há um corpo d’água nas proximidades, até porque esse tipo de miragem tende a ser tão perfeito que você realmente não consegue distingui-lo de um corpo d’água real.
Um “truque” que engana muita gente
Por conta de toda essa enganação visual, viajantes com muita sede podem seguir rapidamente na direção da poça falsa, na esperança de encontrar água, apenas para descobrir que não há fonte de hidratação alguma, apenas uma outra miragem a algumas centenas de metros de distância. Ou seja, trata-se apenas de um truque cruel que envolve luz, calor e ótica!
Vale destacar que vastas extensões de areia, assim como as rodovias, são muito boas quando se trata de manter o calor e aquecer o ar próximo a elas, o que explica porque esses tipos de miragens aquosas também costumam ocorrer em desertos e podem levar as pessoas a pensar que há água por perto. De fato, é bem provável que você já tenha visto alguma cena do tipo em algum desenho animado por aí.