Duvido que nunca tenha tido essa dúvida, em algum momento você bocejou e seu amigo logo depois também, estranho não é, eu sei. Antes de saltar direto para sua pergunta, vamos responder outra questão: por que bocejamos? Para isso temos uma resposta fácil – é uma forma de respirar fundo e injetar oxigênio no sangue, algo muito útil quando estamos com sono e a atividade cerebral diminui. Não funciona só para humanos: a maioria dos mamíferos boceja.
Normalmente só bocejamos quando estamos morrendo de sono, de tédio ou de cansaço. Nessas condições, o metabolismo fica naturalmente mais lento e o sangue circula mais devagar, fazendo com que o nível de oxigênio no cérebro fique muito baixo. Abrir o bocão e inalar aquela grande quantidade de ar, além de acelerar a circulação sanguínea, aumenta a concentração de oxigênio no cérebro – o que recarrega as nossas energias por alguns instantes.
Agora voltemos ao seu questionamento original é: por que ver alguém bocejando, ou simplesmente ler sobre bocejo, é tão contagioso? Tente não bocejar agora. Não pense em bocejo! Nada de abrir a boca! Pronto, você já está bocejando…
Pesquisadores da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, publicaram um artigo sugerindo que a propensão de uma pessoa bocejar por contágio é ativada automaticamente por reflexos primitivos no córtex motor primário, a parte do cérebro responsável pelas nossas funções motoras.
O estudo foi publicado no periódico “Current Biology”, um dos mais importantes no mundo científico. Na pesquisa, eles concluíram que nossa capacidade de resistir a um bocejo depois de ver alguém bocejar na nossa frente é limitada. Os autores do artigo também descobriram que a nossa vontade de bocejar cresce quando somos instruídos, justamente, a resistir ao ímpeto. Além disso, a propensão ao contágio por um bocejo varia de pessoa para pessoa.
O bocejo por contágio é uma forma comum de um comportamento chamado echophenomena, que consiste na imitação involuntária das palavras e ações de outras pessoas. Você vê alguém fazendo ou falando algo e sente vontade de fazer o mesmo.
Ainda de acordo com os especialistas, bocejo é contagioso também porque tem muito a ver como empatia. Na grande maioria das vezes, quando bocejamos por reflexo estamos em situação parecida com a primeira pessoa que bocejou.
Em ocasiões tediosas, por exemplo, quando alguém boceja, as pessoas próximas captam o ato e o compreendem, mesmo que involuntariamente, como uma necessidade de ficar alerta. Por causa disso, elas bocejam também.
E, falando em empatia, pesquisadores notaram também que o bocejo é contagioso quando se trata de pessoas com as quais temos afinidade. Se alguém com quem não nos relacionamos bem boceja, a tendência é de não repetirmos o ato ou, pelo menos, de nos esforçamos a interrompê-lo, supostamente, para não demonstrarmos simpatia.