Na crença popular é comum achar que os índios não têm barba e outros pelinhos no corpo. Mas a verdade é que, apesar de raro, alguns índios têm pelos no rosto. Há tribos ainda em que os homens têm bigodes, mas esses já estão quase extintos. O mais comum, dessa forma, é que eles tenham penugens apenas, pouco representativas, perto das barbas grossas e cheias do homem branco.
Mas porque será que isso acontece com os índios?
Não há um consenso científico, mas existem apostas em três fatores possíveis. O primeiro deles é o mais óbvio e explica a falta de barba dos “pele vermelha” devido a questões culturais: eles raspam os fiapinhos que nascem ou arrancam fio por fio.
A segunda hipótese está relacionada às razões genéticas. A falta de pelos seria uma herança dos povos do norte e do centro da Ásia, outros que também são “pelados”.
O outro fator considerado como possível justificativa são as razões ambientais. Dessa forma, por estarem em florestas tropicais, eles não teriam necessidade da barba como “acessório”, devido ao calor natural, por exemplo.
No entanto, se os índios vivessem num clima frio, provavelmente eles ostentariam barbas espessas, como os nativos dos povos de origem europeia.
Ao invés de reter calor, o organismo dos índios brasileiros têm outros “truques” para sobreviver nas matas quentes. Para que eles não sofram com o clima, toda sua pele é escurecida, como uma forma natural de proteção contra o sol.