Enquanto você pode suprimir ou fingir um bocejo, não há realmente nada que você possa fazer para controlar o reflexo. Então, faz sentido que o bocejo deva servir a algum propósito, mas por que bocejamos?
Os cientistas que estudam esse reflexo propuseram várias razões para o fenômeno. Nos seres humanos, o bocejo parece ser causado por fatores fisiológicos e psicológicos.
Razões fisiológicas para o bocejo
Fisicamente, um bocejo envolve abrir a boca, inalar ar, abrir a mandíbula, esticar os tímpanos e expirar. Pode ser desencadeado por fadiga, tédio, estresse ou ver alguém bocejar. Porque é um reflexo, bocejar envolve uma interação de neurotransmissores associado ao cansaço, apetite, tensão e emoções. Esses produtos químicos incluem óxido nítrico, serotonina, dopamina e ácido glutâmico. Os cientistas sabem que certas condições médicas (, por exemplo, esclerose múltipla, acidente vascular cerebral e diabetes ) alteram a frequência de bocejo e os níveis de cortisol na saliva após um bocejo.
Como o bocejo é uma questão de neuroquímica, existem várias razões possíveis para isso acontecer. Nos animais, algumas dessas razões são facilmente compreendidas. Por exemplo, cobras bocejam para realinhar suas mandíbulas depois de comer e ajudar a respirar. Os peixes bocejam quando a água não possui oxigênio suficiente. Determinar por que os humanos bocejam é mais difícil de identificar.
Como os níveis de cortisol aumentam após o bocejo, pode aumentar o estado de alerta e indicar a necessidade de ação. Os psicólogos Andrew Gallup e Gordon Gallup acreditam que o bocejo ajuda a melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro. A premissa é que o alongamento da mandíbula aumenta o fluxo sanguíneo para o rosto, cabeça e pescoço, enquanto o hálito profundo de um bocejo força o sangue e líquido espinhal fluir para baixo. Essa base física para bocejar pode explicar por que as pessoas bocejam quando estão ansiosas ou estressadas. Pára-quedistas bocejam antes de sair da aeronave.
A pesquisa de Gallup e Gallup também indicou que o bocejo ajuda a resfriar o cérebro, pois o ar mais frio inalado arrepia o sangue forçado a fluir durante o bocejo. Os estudos da Gallup incluíram experimentos com periquitos, ratos e humanos. A equipe da Gallup encontrou pessoas bocejando mais quando o temperatura é mais frio e bocejos são mais propensos a ter um efeito assustador do que quando o ar está quente.
Os periquitos de Budgie também bocejavam mais em temperatura mais baixa do que em temperaturas quentes. Os cérebros dos ratos esfriaram levemente quando os animais bocejaram. No entanto, os críticos apontam que o bocejo parece falhar exatamente quando um organismo mais precisa. Se o bocejo esfria o cérebro, faz sentido que funcione quando a temperatura corporal se beneficiaria da regulação ( quando estiver quente ).
Razões psicológicas para o bocejo
Até o momento, mais de 20 razões psicológicas para o bocejo foram propostas. No entanto, há pouco acordo na comunidade científica sobre quais hipóteses estão corretas.
O bocejo pode servir a uma função social, particularmente como um instinto de rebanho. Em humanos e outros vertebrados, bocejar é contagioso. Pegar bocejos pode comunicar fadiga aos membros de um grupo, ajudando pessoas e outros animais a sincronizar padrões de vigília e sono. Alternativamente, pode ser um instinto de sobrevivência. A teoria, de acordo com Gordon Gallup, é que o bocejo contagioso pode ajudar os membros de um grupo a se tornarem mais alertas para que possam detectar e se defender de atacantes ou predadores.
Em seu livro A expressão das emoções no homem e nos animais, Charles Darwin babuínos observados bocejando para ameaçar inimigos. Comportamento semelhante foi relatado em peixes e porquinhos-da-índia siameses. No outro extremo do espectro, Pinguins Adelie bocejar como parte de seu ritual de namoro.
A estudo realizado por Alessia Leone e sua equipe sugere que existem diferentes tipos de bocejos para transmitir informações diferentes (, por exemplo, empatia ou ansiedade) em um contexto social. A pesquisa de Leone envolveu um tipo de macaco chamado gelada, mas é possível que os bocejos humanos também variem de acordo com sua função.
Quais teorias estão corretas?
É claro que o bocejo é causado por fatores fisiológicos. Flutuações nos níveis de neurotransmissores desencadeiam um bocejo. Os benefícios biológicos do bocejo são claros em algumas outras espécies, mas não tão óbvios nos seres humanos. No mínimo, bocejar aumenta brevemente o estado de alerta. Nos animais, o aspecto social do bocejo é bem documentado. Embora o bocejo seja contagioso em humanos, os pesquisadores ainda precisam determinar se a psicologia do bocejo é uma sobra da evolução humana ou se ainda hoje serve a uma função psicológica.