Mesmo com seus gritando e desmaiando competindo por sua atenção, é difícil não notar os olhos de uma cabra. Suas pupilas horizontais e retangulares parecem estranhas em comparação com as pupilas redondas de pessoas e cães e as fendas verticais de gatos. Por que os olhos de cabras ’ se parecem com isso? E, nesse caso, por que os olhos de gatos ’ parecem do jeito que são? Em um novo estudar, cientista da visão Martin Banks descobriu que a forma das pupilas de um animal é uma pista de seu lugar na cadeia alimentar.
Banks e sua equipe olhou aos olhos de 214 espécies diferentes de animais terrestres, e encontrou uma clara relação entre a forma de suas pupilas e seu papel ecológico. Os animais predadores que emboscam suas presas tendem a ter pupilas de fenda vertical, enquanto os herbívoros que são presas de outros animais geralmente têm pupilas horizontais.
A divisão predador-presa na forma da pupila sugere que os caçadores e os caçados obtêm alguma vantagem de ter um tipo específico de pupila. Para descobrir quais seriam essas vantagens, os pesquisadores analisaram as habilidades das duas formas de pupila e como elas poderiam atender aos diferentes requisitos visuais de predadores e presas.
Cabras e outros animais em pastagem (, como veados, bovinos e alces ) caçados por predadores, têm uma estratégia bastante simples para não serem comidos: procure o perigo e fuja se o virem. Seus olhos precisam ser capazes de fazer duas coisas para apoiar essa estratégia. “ Por um lado, esses animais devem ver panoramicamente para detectar predadores que poderiam se aproximar de várias direções, ” escrevem os pesquisadores. “ Por outro lado, eles devem ver com clareza suficiente na direção para frente para guiar a locomoção rápida em terrenos potencialmente acidentados. ”
Alunos horizontais ajudam aqui, a equipe encontrou, porque a forma deles cria uma vista panorâmica nítida, mais ampla e mais curta do que a que você obteria com uma pupila redonda ou vertical e permite que o animal veja quase ao seu redor. Uma pupila horizontal longa também melhora a qualidade da imagem dos objetos à frente e atrás do animal e ajuda o olho a capturar mais luz ao longo do solo e menos luz aérea deslumbrante.
Obviamente, esses benefícios não se aplicam se a pupila permanecer orientada da mesma maneira e ficar alinhada verticalmente quando o animal inclina a cabeça para pastar. Depois de assistir animais pastando no zoológico, os pesquisadores descobriram que seus olhos giram para permanecerem horizontalmente alinhados com o solo, independentemente de suas cabeças estarem retas ou com a face voltada para baixo na grama.
Para um animal terrestre que corre o risco de ser comido por outra coisa e tem poucas opções além de estar ciente de seu entorno e fugir, os pesquisadores dizem que uma pupila horizontal longa parece ser ideal. Em outras palavras, as cabras têm olhos estranhos porque ajudam a manter as cabras vivas.
Enquanto isso, a equipe descobriu que alunos verticais em forma de fenda ajudam pequenos predadores de emboscada, como gatos e cobras, a julgar a distância de presas e outros objetos para que eles saibam até onde precisam atacar.