O ciclo de vida de uma banana é colorido — começa com um verde profundo, muda para um delicioso amarelo e termina ( se não for consumido de antemão ) em um marrom apetitoso. Mas o que faz essa cor mudar e o que faz uma banana passar do verde até o lado escuro? Acontece que as bananas são um pouco gasosas demais para o seu próprio bem.
As bananas, como a maioria das frutas, produzem e reagem com um hormônio aéreo chamado etileno isso ajuda a sinalizar o processo de amadurecimento. Uma fruta que não é amadurecida é dura, é mais ácida do que açucarada e provavelmente tem um tom esverdeado devido à presença de clorofila, uma molécula encontrada em plantas que é importante em fotossíntese.
Quando uma fruta entra em contato com o gás etileno, os ácidos da fruta começam a se decompor, fica mais suave, e os pigmentos de clorofila verde são quebrados e substituídos — no caso das bananas, por uma tonalidade amarela. A perda do sabor ácido e do interior endurecido significa uma fruta mais doce, mais deliciosa e mais picante — perfeita para comer!
No entanto, diferentemente da maioria das frutas, que geram apenas uma pequena quantidade de etileno à medida que amadurecem, as bananas produzem uma grande quantidade. Embora uma banana no início do processo de amadurecimento possa ficar mais doce e ficar amarela, ela acabará se sobrepondo produzindo muito de seu próprio etileno.
Altas quantidades de etileno fazem com que os pigmentos amarelos das bananas se decompõem nas manchas marrons características em um processo chamado escurecimento enzimático.Esse processo natural de escurecimento também é observado quando as frutas ficam machucadas. Uma banana danificada ou machucada produzirá uma quantidade ainda maior de etileno, amadurecendo ( e dourando ) mais rápido do que se não fosse danificado.
Parece que sua avó estava certa — uma banana verde colocada em um saco de papel marrom amadurecerá mais rapidamente por causa de todo o etileno preso dentro. Mas se a fruta for submetida a sua própria prisão gasosa por muito tempo, ela se amadurecerá até apodrecer.