A ilha da Irlanda compreende o República da Irlanda, que é um país soberano, e Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido. A República da Irlanda sofreu um parto árduo. Governados da Grã-Bretanha desde o século XIII, seus cidadãos, muitos deles católicos reprimidos, lutaram para se afastar do domínio britânico pelos próximos cem anos.
A situação da Irlanda mudou drasticamente no início do século XX. Em 1919, uma república irlandesa foi proclamada por Sinn Féin, um partido nacionalista irlandês. Diante da guerra civil na Irlanda, a Grã-Bretanha dividiu a ilha em 1920, com parlamentos separados no nordeste predominantemente protestante e predominantemente católico ao sul e noroeste. No entanto, os republicanos se opuseram à fórmula e, em 1922, o Estado Livre Irlandês foi formado. Quase imediatamente, o nordeste — Irlanda do Norte — retirou e aceitou a autogovernança no Reino Unido.
Dublin foi definida como a capital do Estado Livre Irlandês e, em 1937, uma nova constituição renomeou a nação Éire, ou Irlanda. Em 1949, tornou-se uma república e deixou a Comunidade Britânica.
A maioria protestante e a minoria católica na Irlanda do Norte estavam em conflito quase desde o início. Em 1969, a crescente violência entre os grupos levou à instalação do exército britânico para manter a paz e, três anos depois ataques terroristas na Irlanda e na Grã-Bretanha, levou ao governo direto da Irlanda do Norte pelo parlamento do Reino Unido. Em 1985, um tratado anglo-irlandês deu à República da Irlanda um papel de consultoria no governo da Irlanda do Norte. Em 1993, a República da Irlanda e o Reino Unido concordaram com uma estrutura para resolver problemas e trazer paz duradoura à região problemática.
A República da Irlanda e o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte aderiram à Comunidade Europeia em 1o de janeiro de 1973 e foram integrados à União Europeia em 1993. Quando a Grã-Bretanha anunciou planeja deixar a União Europeia após um referendo de 2016, o impacto da iniciativa na Irlanda do Norte se tornou uma questão importante de debate.
