“Parabéns pra você” foi utilizada em centenas de filmes, inúmeros anúncios, aproximadamente 1.500.000 telegramas musicais e serviu de base para obras de compositores clássicos como Igor Stravinsky e Aaron Copland. É, sem dúvida, uma das músicas mais reconhecidas no mundo de língua inglesa, gerando consideráveis lucros para alguns sortudos. Mas quem?
O tema de aniversário teve sua origem como uma música diferente, “Good Morning to All”, escrita e composta pelas irmãs Patty e Mildred Hill em 1893. Patty era educadora de primeira infância, trabalhando como professora e diretora de jardim de infância em Kentucky. Sua irmã mais velha, Mildred, era uma talentosa pianista, organista e compositora. Além disso, estudou etnomusicologia antes mesmo do termo ser cunhado, e acredita-se que tenha escrito (sob um pseudônimo) um artigo de jornal pioneiro sobre música afro-americana, prevendo de forma chocante, mas perspicaz, que os temas e melodias da música negra “eventualmente dariam origem a formas distintamente americanas de música Parabéns pra você”.
Patty frequentemente se queixava de que as músicas disponíveis para seus alunos cantarem em aula eram ou muito complexas musicalmente para as crianças, ou não condiziam com seu estilo musical, conteúdo lírico e tom emocional. Assim, em 1889, ela e Mildred começaram a colaborar em várias composições para crianças, especialmente adaptadas às limitadas habilidades musicais dos jovens estudantes de Patty.
Um de seus primeiros esforços, “Good Morning to All” (GMTA), era, assim como a música em que se transformaria, enganosamente simples. Criar uma melodia fácil de ser cantada e lembrada pelos educadores de infância não era tarefa simples. Apesar disso, ainda mantinha interesse musical dentro dessas restrições.
A melodia Parabéns pra você ascendia, repetindo um passo mais alto, seguindo por outro passo mais alto, para então retornar a um tom mais baixo, em um tema frequentemente comparado por Leonard Bernstein a um foguete de três estágios. Com sua simetria, repetição e variação suficiente, a melodia se mantinha envolvente. As mesmas qualidades que tornaram, como Mildred poderia ter previsto, os blues de 12 compassos um elemento tão fundamental na música americana.
Os alunos de Patty instantaneamente adotaram a música e a cantavam todas as manhãs. Em 1893, as irmãs Hill publicaram, juntamente com outras de suas composições, o livro “Histórias de Música para Jardim de Infância.
Não está claro como as letras mudaram de “bom dia” para “Parabéns pra você”. Supostamente, as crianças da escola de Patty gostaram tanto da música que começaram a cantá-la espontaneamente e a modificar a letra para se adequar às suas necessidades, resultando naturalmente em uma versão para aniversários. Enquanto o restante das composições das Hill caiu no esquecimento, o GMTA ganhou uma popularidade generalizada com as letras alternativas de aniversário. A nova versão foi publicada em livros de música, tocada no rádio, apresentada nos primeiros filmes “talkie” e até utilizada no primeiro telegrama musical da Western Union, enviado por um fã para Rudy Vallee.
“Parabéns pra você” Isso soa familiar
Em quase todos esses casos, o uso da música não foi creditado nem compensado. Isso persistiu por décadas, sem que as irmãs Hill soubessem, até que outra irmã delas, Jessica, reconheceu a melodia do GMTA em uma produção de 1934 de Irving Berlin, “Como Milhares de Aplausos”. Patty e Jessica (Mildred já havia falecido) entraram com um processo alegando violação de direitos autorais do GMTA, mas o caso acabou sendo julgado improcedente.
Naquele mesmo ano, Jessica e Patty deram permissão à Clayton F. Summy Co., uma editora de música de Chicago, para utilizar a melodia GMTA. Partituras e livros de canções impressos pela Summy continham quatro versões instrumentais da melodia e duas versões da melodia GMTA combinadas com as letras “feliz aniversário”, intituladas “Parabéns pra você” (PaV).
A empresa também registrou direitos autorais sobre esses seis arranjos, todos atribuindo as músicas como obras contratadas por compositores empregados pela empresa. Nas décadas seguintes, os créditos para PaV ficaram consideravelmente confusos, com os autores listados de várias formas, como Hill e Wilson, Hill e Dahnert, “tradicional” e Hill and Hill.
Em 1988, a Summy Company – que posteriormente fundiu-se e tornou-se Summy-Birchard, e mais tarde uma divisão da Birchtree, Ltd. – foi adquirida, juntamente com suas 50.000 músicas, pela Warner/Chappell Music, Inc., por 25 milhões de dólares. Desde então, os direitos da PaV mudaram regularmente devido a negócios corporativos, fusões e vendas. Logo após adquirir a PaV, a Warner Communications se fundiu com a Time, Inc., criando a Time Warner, o maior conglomerado de mídia e entretenimento do mundo na época.
Posteriormente, a Time Warner foi adquirida pela America Online, formando a AOL Time Warner. Após uma perda significativa durante o boom das empresas de internet, a AOL foi removida do nome da empresa e considerada uma entidade independente, enquanto a Time Warner manteve as operações de publicação e gravação de músicas. Estas foram, por fim, vendidas para um grupo de investidores que reformularam o Warner Music Group como uma entidade separada da Time Warner, e essa entidade foi vendida no ano passado para a Access Industries Inc.
Dinheiro de Parabéns pra você
Apesar de ser uma parcela relativamente pequena do fluxo de receita proveniente de milhares de propriedades, todos os proprietários do PaV mantiveram um controle estrito sobre a música, exigindo que qualquer uso da melodia e/ou letras em público ou para fins lucrativos resultasse em pagamento de royalties.
Pelo uso da música em filmes, televisão, rádio ou em apresentações públicas (já se perguntou por que a maioria dos restaurantes tem suas próprias músicas de aniversário em vez da versão original?), os detentores dos direitos autorais receberam uma quantia significativa de dinheiro. No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, a música gerava entre 15.000 e 20.000 dólares por ano. Nos anos 60, chegava a quase 50.000 dólares anualmente e mais de 75.000 dólares durante os anos 70. Na década de 1990, a música gerava mais de 1 milhão de dólares por ano. Nos últimos anos, o WMG arrecadou mais de 2 milhões de dólares por ano em royalties. Continuará a fazê-lo até 2030.
Os direitos autorais originais de Parabéns pra você deveriam ter expirado há muito tempo, mas a legislação de extensão de direitos autorais aprovada nas décadas de 1970 e 1990 estendeu os direitos autorais por quase um século, proporcionando 137 anos de proteção à música após a composição inicial da melodia.
Quem recebe o dinheiro de Parabéns pra você?
Nem Patty nem Mildred se casaram ou tiveram filhos, então elas estabeleceram a Hill Foundation para receber os royalties da música Parabéns pra você. Sob o controle da Time Warner, dois terços da receita foram para a empresa e o terço restante foi para a fundação, que posteriormente passou para o sobrinho das irmãs Hill, Archibald Hill. Archibald era um professor de linguística que supostamente usou parte do dinheiro para apoiar a Sociedade Linguística da América em seus anos iniciais. Após sua morte em 1992, o controle da fundação foi transferido para a Associação Internacional de Educação Infantil, uma organização sem fins lucrativos, que passou anos travando batalhas judiciais para receber sua parte dos royalties.
Nos últimos anos, alguns juristas – o mais notável deles, Robert Brauneis, professor de direito e co-diretor do programa de propriedade intelectual da Universidade George Washington – questionaram a validade dos direitos autorais da PaV e levantaram várias questões legais, incluindo:
- A melodia das irmãs Hill, sujeita a seus próprios direitos autorais, apresenta semelhanças marcantes com várias obras anteriores, incluindo canções folclóricas tradicionais.
- As palavras “Feliz aniversário para você, Parabéns pra você, feliz aniversário querido (nome do celebrante), Parabéns pra você” são uma obra sujeita a seus próprios direitos autorais, com o autor desconhecido. Durante um processo contra um show da Broadway, Patty nunca afirmou ter escrito ela ou sua irmã as letras “Parabéns pra você” ou combinado-as com a melodia do GMTA.
- A combinação de música e letras como a PaV é uma obra derivada e, mais uma vez, sujeita a seus próprios direitos autorais. Brauneis argumenta que qualquer pessoa que reivindique direitos sobre a música só pode fazê-lo se puder rastrear a obra até o autor. Ninguém pode fazer esse rastreamento além das Hill, que, de fato, não escreveram as letras “Parabéns pra você” e podem até mesmo terem se apropriado da melodia de outra música.
- Os direitos autorais originais da música Parabéns pra você nunca foram renovados. De acordo com as leis da época, a música deveria ter entrado em domínio público se não tivesse sido renovada no final do prazo original de direitos autorais. Brauneis conseguiu encontrar renovações arquivadas para arranjos específicos da música e duvida que sejam suficientes para preservar os direitos autorais da música em si.
Há um argumento forte de que a PaV não deveria mais estar protegida por direitos autorais, e as garçonetes do T.G.I. Friday deveriam poder cantá-la para os clientes, se quisessem. No entanto, quem seria tolo ou corajoso o suficiente para testar isso em um tribunal? A oposição quase certamente teria mais advogados e recursos financeiros, mas Brauneis destaca que as fragilidades no registro e renovação da PaV provavelmente desencorajaram os proprietários da música Parabéns pra você de processar os infratores.
“Qualquer ação movida por [o proprietário] seria suscetível a uma moção para demissão com base na falta de registro da música”, escreve Brauneis. “Essa moção poderia ser decidida sem muita descoberta; se fosse decidido contra a Summy-Birchard, a música estaria em domínio público devido à renovação defeituosa, e toda a receita proveniente da música secaria – um risco muito grande de ser assumido apenas para processar um infrator.”