Os astrônomos relatam a descoberta de água na zona terrestre de formação de planetas do sistema estelar próximo PDS 70. As observações são um trampolim importante para entender como planetas como a Terra se formaram e de onde veio sua água – que sustenta toda a vida aqui –.
O PDS 70 está localizado a 400 anos-luz de distância. Possui pelo menos dois planetas gigantes de gás e observações recentes sugerem que um terceiro planeta pode estar compartilhando a órbita de um desses dois gigantes. O objeto candidato pode ser o primeiro exemplo de um planeta co-orbital. Mas esses mundos estão mais longe que Urano.
Para estudar onde planetas rochosos se formaram, os pesquisadores usaram JWST olhar muito mais fundo no sistema. Na parte mais interna, eles descobriram que dentro de um disco rochoso empoeirado, há vapor de água. Chiando a 330 ° C (626 ° F), o vapor de água está presente na mesma região em que Mercúrio, Vênus, Terra e Marte estão no sistema solar.
“Agora podemos ter encontrado evidências de que a água também poderia servir como um dos ingredientes iniciais dos planetas rochosos e estar disponível no nascimento, a autora principal”, Dra. Giulia Perotti, um astrônomo do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA) em Heidelberg, disse em um declaração.
O disco do PDS 70 tem 5,4 milhões de anos, definitivamente entre os discos mais antigos que podem ser estudados. Com o tempo, o gás e a poeira que compõem esses discos são separados pela luz das estrelas, dissipados por radiação estelar ou vento estelar, ou podem se acumular em planetas. Estudos anteriores falharam em detectar água nesses discos mais antigos, mas usando o instrumento infravermelho médio (MIRI) no JWST eles conseguiram ver o sinal.
“Essa descoberta é extremamente empolgante, pois investiga a região onde planetas rochosos semelhantes à Terra normalmente se formam, apontou o diretor e co-autor do MPIA” Thomas Henning.
Henning é o principal investigador do programa MINDS (MIRI Mid-Infrared Disk Survey). A MINDS garantiu tempo no JWST para estudar discos planetários jovens. Trabalhos futuros mostrarão se o PDS 70 é uma exceção ou se é comum que os discos tenham água neles.
Independentemente de qual cenário acabe correto, a equipe precisa explicar como esse disco tem água. A água é facilmente separada pela luz ultravioleta de uma estrela recém-nascida, então como ela sobreviveu? Uma opção é que a nebulosa da qual o sistema estelar se formou era rica em água, e algumas delas sobreviveram protegidas por gás e poeira.
Outro cenário é que a água se formou e congelou no disco externo, além dos dois planetas confirmados, e ela flui para dentro. Lá, o gelo se sublima em vapor de água que pode ser detectado.
“ A verdade provavelmente está em uma combinação de todas essas opções, explicou Perotti. “ Ainda assim, é provável que um mecanismo desempenhe um papel decisivo na manutenção do reservatório de água do disco PDS 70. A tarefa futura será descobrir qual é. ”
Observações detalhadas do sistema estelar interno são um dos muitos objetivos científicos que os astrônomos nos provocaram quando perguntamos sobre a próxima ciência do JWST para nossa recurso exclusivo.