Houve mais de 100 casos relatados de doença dos legionários ’ na cidade de Nova York desde 10 de julho de 2015, e 12 dos infectados com a doença morreram. O surto foi rastreado até o sistema de resfriamento do histórico Opera House Hotel centenário da cidade, no sul do Bronx. Autoridades de saúde acreditam que o surto atingiu seu pico, e o hotel anunciou que testará suas torres de resfriamento a cada 30 dias — três vezes mais do que o exigido por lei.
Mas o que é Legionários ’ doença, exatamente, e como um ar condicionado poderia causar um surto tão grande de infecção? A doença e as bactérias que a causam receberam receberam seu nome após um surto de 1976 entre os participantes de uma conferência da Legião Americana na Filadélfia. Dos 2000 convidados da conferência, 221 pessoas foram infectadas e 34 morreram. Na época, a causa era desconhecida e os Centros de Controle de Doenças ( CDC ) levaram cerca de seis meses para isolar e identificar o patógeno.
Legionelose é qualquer infecção de um grupo de bactérias chamado Legionella. A mais infame dessas infecções é a pneumonia atípica chamada doença dos legionários ’, que geralmente é causada por uma cepa chamada Legionella pneumophila. A boa notícia é que a maioria das pessoas está exposta a L. pneumophila ou seus irmãos menos frequentemente vistos L. longbeachae, L. feeleii, L. micdadei, e L. anisa geralmente não fica doente. E embora a infecção possa ser mortal se você faz contrair doença legionária ’, é tratável.
Embora existam entre 8000 e 18.000 pessoas hospitalizadas com doença dos Legionários ’ a cada ano nos EUA, a maioria das pessoas saudáveis pode e se recupera através do tratamento com antibióticos, embora exista um risco de complicação ao longo da vida de uma infecção não tratada por muito tempo. As pessoas com maior risco de resultado grave ou mortal são imunocomprometidas, com mais de 50 anos, fumantes ou sofrem de doenças pulmonares crônicas, como doença pulmonar obstrutiva crônica ( DPOC ).
Quanto mais cedo o tratamento começar, melhores serão as chances de recuperação. Uma das razões pelas quais o tratamento pode ser retardado é que os sintomas da doença dos legionários ’ febre alta, tosse, falta de ar, dores musculares ou dores de cabeça — são semelhantes a outras doenças respiratórias, como influenza ou outros tipos de pneumonia. Embora os sintomas geralmente apareçam dois a 10 dias após a exposição, pode levar até duas semanas para se tornar sintomático.
Felizmente, a doença dos legionários ’ não pode ser transmitida de pessoa para pessoa. Em vez disso, as bactérias são espalhadas aerobicamente, de modo que as pessoas são infectadas respirando névoa no ar da água quente e contaminada, como pode ser encontrado em banheiras de hidromassagem inadequadamente limpas, sistemas de ventilação, ou grandes sistemas de encanamento. No caso de 1976, a bactéria acabou sendo encontrada nas torres de resfriamento do Bellevue Stratford Hotel, onde a conferência ocorreu, e foi rapidamente distribuído por todo o edifício através do sistema de ar condicionado — um cenário quase idêntico ao do atual surto de Nova York.