Muita gente ainda não sabe, mas cerca de 71% da superfície da Terra é coberta por água em estado líquido. Agora, imagine que você é um peixe, um tubarão, uma tartaruga ou algum outro animal aquático nadando pelos oceanos… O que você faria para se localizar em meio a esta enorme piscina de água que se estende por milhares de quilômetros?
Obviamente, não há placas de trânsito ou mapas para ajudar a guiar essas criaturas. Por conta disso, os animais aquáticos conseguem se localizar com a ajuda de uma espécie de bússola integrada que vive sintonizada com o campo magnético da Terra.
Compreendendo o campo magnético da Terra
Dentro do núcleo da Terra, o decaimento radioativo e as reações químicas geram enormes quantidades de calor. Juntamente com esse calor, surge um forte campo magnético. Além disso, o ferro presente no núcleo gera sua própria corrente elétrica na presença do campo magnético. Na prática, essa corrente elétrica origina seu próprio campo magnético, criando um ciclo infinito.
Assim como qualquer outro ímã, o campo magnético tem dois pólos: o Pólo Sul, que aponta para o Pólo Norte geográfico da Terra, e o Pólo Norte, que aponta para o Pólo Sul geográfico.
Há anos, os cientistas buscam respostas para descobrir como as criaturas marinhas sabem exatamente para onde ir e como continuar com as suas jornadas. Por exemplo, tartarugas recém-nascidas em terra nunca foram ao mar, mas elas conseguem saber como chegar às populares áreas de reprodução e acasalamento, onde podem encontrar seus amigos e parentes.
Estudos sugerem que as tartarugas, assim como outros animais aquáticos, usam o campo magnético da Terra para se localizar. Essa habilidade, denominada magnetorecepção, é a capacidade de detectar um campo magnético para identificar coisas como direção, altitude e localização.
Como os animais aquáticos conseguem se localizar através da magnetorecepção
Em 1957, Hans Fromme, pesquisador do Instituto Zoológico de Frankfurt, na Alemanha, notou que os tordos (pássaros pertencentes à família Turdidae) enjaulados que mantinha em seu escritório ficavam constantemente inquietos, com muitos deles esvoaçando incessantemente em direção à parte sudoeste da gaiola. Na ocasião, este comportamento foi observado especificamente durante a estação de migração.
O que fascinou Fromme foi o fato de que os pássaros engaiolados nunca tinham saído de lá. Eles também nunca tinham visto outros tordos voando para o sudoeste, nem usaram outros recursos de navegação, como o sol ou as estrelas. Então, o que poderia guiá-los? Foi aí que Fromme deduziu que poderia ser o campo magnético da Terra.
Eventualmente, descobriu-se que as tartarugas-marinhas também se localizam desta forma. Como as tartarugas, também ficou claro que animais aquáticos como o salmão, as baleias e os tubarões contam com uma espécie de “bússola” embutida em suas cabeças.
Na prática, todos esses animais podem sentir o campo magnético da Terra e usá-lo para se localizar. Eles funcionam como nossas bússolas comuns, apontando para o norte de acordo com o campo magnético da Terra.
Uma habilidade admirável, mas não infalível
Uma observação que intriga os cientistas é que o ferro fundido dentro do núcleo terrestre gira em diferentes direções, fazendo com que os pólos se virem. Basicamente, o norte está se tornando sul e vice-versa.
Não se assuste, isso é normal e acontece a cada poucas centenas ou milhares de anos, mas, desta vez, está ocorrendo mais rápido do que o normal.
Além disso, parece que a força do campo magnético está enfraquecendo devido às ejeções de massa coronal, que são as explosões de plasma do sol que têm atividade magnética. Dito isto, alguns especialistas acreditam que essas mudanças erráticas no campo magnético podem atrapalhar a habilidade de navegação de todos esses animais.
Em casos do tipo, o senso de orientação dos animais pode ser interrompido e eles podem achar mais difícil descobrir qual caminho seguir durante suas migrações.
Vale destacar que os biólogos ainda estão tentando descobrir como os animais são capazes de entender essas informações magnéticas, mas o que já sabemos é que muitos animais marinhos são capazes de ler essas informações desde o nascimento e que não precisam ser “ensinados” a desempenhar essa habilidade de forma alguma.
Enquanto isso, os cientistas também tentam descobrir por que o campo magnético da Terra está se comportando de forma tão estranha, pois não serão somente os animais que terão uma navegação menos precisa, mas nós também! Nossos satélites também podem ser afetados por essas mudanças, o que pode causar problemas de navegação envolvendo nossos navios, aviões e até aplicativos de mapas em nossos smartphones!