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Pílulas anticoncepcionais estão entre os métodos mais populares de prevenção gravidez. Somente nos Estados Unidos, entre 2015 e 2017, cerca de 13,9% das mulheres usavam pílulas anticoncepcionais, que também são chamadas de contraceptivos orais. Quando usadas corretamente, as pílulas anticoncepcionais são 99,7% eficazes na prevenção da gravidez. Então, como eles funcionam?

Pílulas anticoncepcionais são sintéticas hormônios esteróides, geralmente consistindo em um único hormônio, progestina ou dois hormônios, progestina e estrogênio. Esses hormônios suprimem a liberação do hormônio folículo-estimulante ( FSH ) e do hormônio luteinizante ( LH ) da glândula pituitária no corpo feminino.

FSH e LH normalmente desencadeiam a liberação de estrogênio dos ovários, o que, por sua vez, estimula ovulação— a liberação de um ovo maduro do ovário feminino. No entanto, quando FSH e LH são suprimidos, as chances de ovulação e, portanto fertilizaçãopor um espermatozóide masculino, são significativamente reduzidos. As pílulas anticoncepcionais somente com progestina também causam espessamento do muco no colo do útero, dificultando o alcance do esperma no óvulo no caso de ocorrência de ovulação.

Embora as pílulas anticoncepcionais sejam comumente usadas para prevenir a gravidez, elas também podem ser usadas para aliviar os sintomas associados à menstruação. Isso ocorre porque as pílulas anticoncepcionais também reduzem os níveis de prostaglandinas no corpo. Prostaglandinas são substâncias que fazem com que os músculos do útero se contraiam, produzindo cólicas às vezes intensas e dolorosas.