Se respiração da manhã não é um incentivo suficiente para escovar os dentes, pode ser: doença da gengiva e perda de dentes podem encolher seu cérebro. Pesquisadores no Japão descobriram que doenças gengivais e perda de dentes estavam associadas ao encolhimento no hipocampo, uma área do cérebro envolvida na memória e frequentemente danificada em pacientes com Alzheimer.
Quase metade de todos os adultos com mais de 30 anos nos EUA mostra alguns sinais de doença gengival, com 9% com sinais de doença gengival grave, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Enquanto isso, a doença de Alzheimer é a sexta principal causa de morte entre adultos dos EUA.
Mas como nossa saúde bucal pode afetar nossos cérebros? “Estudos anteriores mostraram que a inflamação periférica crônica pode aumentar o risco de demência e progresso da atrofia hipocampal, também conhecida como encolhimento cerebral”, disse o autor do estudo Satoshi Yamaguchi, que está na Universidade de Tohoku Newsweek.
“A doença periodontal [doença gengival] é uma inflamação crônica na cavidade oral e pode ter efeitos adversos no hipocampo através da inflamação”, continuou ele. “Também foi sugerido que os micróbios [ que causam doença gengival ] podem invadir o cérebro e danificar o tecido nervoso.” Quanto à perda de dentes, Yamaguchi disse que a falta de dentes pode reduzir a estimulação da mastigação, que demonstrou causar encolhimento cerebral.
No entanto, Yamaguchi estava ansioso para enfatizar que o próprio estudo não prova que existe uma relação causal entre doença gengival e encolhimento cerebral. “Este estudo mostrou apenas que o número de dentes e doenças periodontais estavam associados à taxa de atrofia hipocampal”, disse ele.
A ligação entre perda de dentes e saúde do cérebro também pode ser afetada por outros fatores. “Como o número de dentes tende a diminuir com a idade, a associação entre menos dentes e aumento da taxa de atrofia hipocampal pode ser confundida com a idade”, disse Yamaguchi.
O estudo, publicado quarta-feira na revista Neurologia, olhou exclusivamente para participantes com mais de 55 anos em um tamanho de amostra bastante pequeno de 172 indivíduos.
“Precisamos confirmar a generalização de nossas descobertas estudando um grupo maior e mais diversificado de indivíduos”, disse Yamaguchi. “Então, são necessários estudos de intervenção para confirmar a relação causal e elucidar o mecanismo” subjacente a essas associações.
Apesar dessas limitações, o estudo fornece evidências convincentes de que manter uma boa higiene bucal pode nos proteger de doenças cerebrais mais tarde na vida. “Pode ser melhor extrair os dentes com uma doença periodontal grave e difícil de tratar e substituí-los por dentaduras apropriadas do que manter os dentes a todo custo”, disse Yamaguchi.
Ele acrescentou que a doença gengival é uma “doença silenciosa” e pode se tornar grave sem dor. “Além disso, não há critérios claros para decidir se deve extrair um dente com doença periodontal. É importante ver um dentista de confiança regularmente “, disse ele.