Cientistas descobriram uma paisagem aquática no manto inferior da Terra, mais de 600 km abaixo da superfície. Cientistas do Instituto Gemológico da América, olhando para o ciclo de águas profundas da Terra, estudaram um diamante de joias incrivelmente raro descoberto na mina de Karowe, em Botsuana. A joia, que se originou a 410 milhas abaixo da superfície da Terra, contém uma amostra protegida do manto inferior da Terra.
A análise do diamante constatou que continha minerais hidratados, ringwoodita, enstatite e ferropericlase. De acordo com descobertas publicadas na revista Nature Geoscience, isso mostra evidências de que um ambiente à base de água se estende ao manto inferior da Terra. O manto inferior da Terra representa cerca de 56% de todo o seu volume. Fica 410 a 1.800 milhas abaixo da superfície da Terra. Mas o buraco mais profundo da Terra mede 7,5 milhas, o que significa que é difícil para os cientistas estudar o que está abaixo.
A água dos oceanos da Terra é transportada por minerais hidratados nas profundezas da Terra. A atividade vulcânica então devolve a água para a superfície. As novas descobertas podem ajudar a melhorar a compreensão dos cientistas sobre esse ciclo de águas profundas. O principal autor do estudo, Tingting Gu, do Instituto Gemológico da América, que as lascas de manto coletadas deste diamante fornecem “evidências factuais” de como o manto inferior da Terra se parece.
“[Este] é um dos grandes conjuntos de dados para entendermos a convecção e o ciclo da água da Terra, e os cientistas podem usar diretamente nosso resultado para construir seus modelos geológicos“, disse Gu. “A água é muito importante para nossa vida, e a existência de água líquida em nosso planeta também é única. A profundidade da água que pode ser armazenada no interior da Terra determinará sua escala de tempo para voltar à superfície e influenciar o inventário de água na superfície da Terra e a distribuição de água no manto da Terra. A água é importante […] como uma pequena proporção de água nas profundezas significará muito para as propriedades físicas e químicas do manto e sua convecção.”
Gu disse que a profundidade da água que pode ser armazenada no interior da Terra determina sua escala de tempo em seu ciclo de volta à superfície. A coexistência de ringwoodita e outros minerais dentro do diamante determinam a existência de um ambiente hídrico.
“[O] diamante profundo abriga uma inclusão interessante com ringwoodite em equilíbrio com ferropericlase e enstatite (regressed bridgmanite) […] pelo menos mostrado por este diamante, não vimos um bloco químico nesta zona de transição e limite de manto inferior, o que significa que água e peridotita (uma rocha de manto superior comum) podem penetrar através deste limite”, disse Gu.