Em 2029, um asteroide denominado Apophis, com impressionantes 335 metros de largura, passará a cerca de 32.000 quilômetros da Terra. Embora essa distância possa parecer segura, é importante notar que é menor do que a distância dos satélites geossíncronos que orbitam nosso planeta, tornando a passagem do Apophis um evento digno de atenção.
Proximidade dos Asteroides Apophis com a Terra
Definição de Objetos Próximos da Terra (NEOs)
A NASA classifica os objetos próximos da Terra (NEOs) como asteroides ou cometas cujas órbitas os levam a menos de 195 milhões de quilômetros do Sol. Isso inclui a maioria dos asteroides conhecidos como asteroides próximos da Terra (NEAs), que se aproximam da órbita da Terra.
Quantidade de Asteroides Conhecidos
De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), existem mais de 600.000 asteroides identificados no Sistema Solar. Dentre estes, mais de 20.000 são classificados como NEAs. A maioria dos outros asteroides está localizada no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Esses NEAs podem ser deslocados do cinturão devido à influência gravitacional de outros corpos celestes em nosso sistema solar.
Estudo e Monitoramento dos Asteroides Apophis
Observatórios e Tecnologias de Monitoramento
O monitoramento de asteroides é realizado por vários observatórios financiados pela NASA, como o Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) da Universidade do Havaí, o Catalina Sky Survey e o Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Esses instrumentos são essenciais para a coleta de dados sobre a posição e movimento dos NEAs.
Coleta e Análise de Dados
O Centro de Planetas Menores (MPC) da União Astronômica Internacional é responsável por identificar, designar e calcular as órbitas dos NEAs. Após a descoberta, os objetos são monitorados por telescópios como o NEWISE, também financiado pela NASA, e por projetos de radar planetário, como o JPL Goldstone Solar System Radar Group, conforme relatado pelo Space.com.
A Importância do Monitoramento
O monitoramento contínuo dos NEAs é crucial para a previsão de possíveis impactos futuros e para a compreensão dos riscos associados. A detecção precoce e a análise precisa desses objetos ajudam a garantir que medidas adequadas possam ser tomadas, se necessário.